Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— А если поговорить с самими духами?

Министр усмехнулся:

— Их не существует, Вера, это сказки. Предки поклонялись животным, которые восхищали их своей силой, скоростью, ловкостью и живучестью, глупые люди думали, что если будут часто на них смотреть и носить на себе их изображения, то смогут перенять у них эти качества, и что если задобрят демонов жертвами, то демоны не обратят свою силу против них. Но судя по тому финту, который гениально провернул первый Цынь, демонов либо не существует, либо никаких сил у них нет, либо на жертвы им плевать. Я больше верю в первый вариант.

— Но вы сами говорили, что видели змею.

— Это могла быть просто змея.

— Они же не водятся в карнских горах?

— Ну значит, мне причудилось спьяну.

— А в летописях тогда что написано? Про беременную бабушку и обращение служанки в змею? Им всем тоже причудилось, групповая галлюцинация?

Он молчал, нервно теребя кончик пояса, Вера спросила:

— А если поговорить с вашей бабушкой, которая эту змею видела в живую?

Он фыркнул:

— Шутите? Она пыталась меня зарезать, в первый раз в колыбели, в последний — после того, как я отправил на казнь ее сына, она не станет со мной разговаривать по семейным вопросам.

— Неужели нет ни одной причины, чтобы она захотела с вами поговорить?

— Даже если такая причина появится, что невозможно, пока у меня нет детей… — Он замолчал, медленно глубоко вдохнул и гораздо спокойнее сказал: — Она от меня спряталась в храме РаНи, построенном на магической аномалии, я не могу туда войти, ни ногами, ни телепортом, а она оттуда не выходит, вообще никогда, она затворница. Максимум, что я могу сделать, это поорать под забором, как мартовский кот: "Бабуль, выходи, поболтаем о духах", а она посмеется и не выйдет.

Вера молчала, министр вздохнул и лег, стал рассматривать вазы над камином. Вера тоже на них посмотрела — заснеженные горы, сосны, тонкая тропинка и стая волков…

— По вашему дому бродит дух волка, я могу попробовать поговорить с ним. Есть какие-то ритуалы, чтобы дух именно в реале пришел, а не во сне? Жертвоприношения там, молитвы?

— Есть, — он мрачно кивнул, не отводя глаз от вазы, — но их проводят члены семьи. Вас я больше в свой дом не поведу, хватит с вас.

Она тяжко вздохнула и призналась:

— Я уже там.

Он повернулся к ней, она кивнула:

— Ваша мать меня пригласила. Когда я спала и видела, как они выходят с вещами, она мне открыла калитку, сказала: "Заходи, будь как дома", и закрыла за мной. Теперь я хожу внутри, и еще там ходит волк.

Он устало закрыл глаза и прошептал:

— Великие боги, Вера… Вам просто приснился сон. Хватит сочинять.

Она пожала плечами и встала, взялась за стул:

— Как хотите. Я спрошу у кого-нибудь другого. Отдыхайте, вы поспали всего сорок минут.

Он дотянулся и поймал ее за юбку:

— Не уходи. Ну посиди со мной хотя бы.

Вера смотрела на вазу с волками, перевела взгляд на вторую — там пил из реки медвежонок, а медведица сурово осматривалась.

— В качестве кого я должна сидеть у вашей постели?

Он усмехнулся и закатил глаза:

— Посиди как друг.

— И часто друзья сидят с вами, когда вы спите?

Он фыркнул, с сарказмом процитировал:

— У меня нет друзей, сплошные должники и рабы.

— А Дженджи кто?

Он самодовольно улыбнулся:

— С Дженжи круто получилось, блин, жаль, что я не сразу пришел, когда он понял.

Вера качнула головой:

— Почти сразу.

— Круто было. Долго же я ждал, пока до него дойдет.

— Вот так вы обращаетесь с друзьями, значит? Шантаж, подстебывания и издевательства, еще и избиения периодически?

— Именно так, — широко улыбнулся он, — постоянно. Это весело.

— Что-то я уже не хочу быть вашим другом.

— А кем вы будете?

— Духом-хранителем. И если кто-то будет считать меня демоном, то это их проблема.