Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— Представьте себе, что однажды, один человек, вышел в море на парусной лодке, половить рыбы и отдохнуть. И внезапно уснул, на целых десять часов, хотя ему это обычно не свойственно, тем более, в такой обстановке. После чего его лодка умудрилась поймать идеальный ветер, и встать на идеальный курс для того, чтобы он очнулся в месте, которое было довольно далеко от тех вод, в которых он планировал рыбачить. Может быть, он и не особенно опытный моряк, но выходя в море, он знал об опасности этих мест, и считал, что он до них не доберется. Но вот каким-то образом он туда попал. И провел там очень много времени, и его не хватились, никто не забил тревогу, не поднял панику, хотя все знали только то, что он вышел на лодке в море порыбачить и не вернулся. Еще его в процессе укусила змея, что, по идее, должно было нехило встревожить каких-нибудь суперврачей, постоянно следящих за его самочувствием. И еще, перед тем, как отправиться рыбачить, он своим поведением задолбал довольно большое количество людей, что ему, насколько я могу видеть, свойственно на постоянной основе. Но в тот раз он постарался особенно.

Она смотрела на Даррена, который сдерживал улыбку и отводил глаза, иногда все же бросая короткие взгляды на Верины руки, участвующие в монологе как главный оратор. Тихо спросил:

— И в чем состоит ваш вопрос?

— Я не верю в такие совпадения.

Даррен молчал, похрустывал пальцами, изучал стол. Вера медленно кивнула и сказала:

— Да или нет, всего один вопрос, и очень простой ответ. Ваших ли рук это дело?

Даррен напряженно улыбнулся Вере, в глазах читалось легкое желание чем-нибудь в нее запустить, и сожаление о том, что он не ушел сразу.

Рывком открылась дверь в спальню, в проеме возник министр Шен, Даррен поднял на него глаза и вздохнул с виноватым видом:

— Ты тогда действительно все границы перешел, прости. Это была не моя инициатива, это ребята с дачи придумали. Я узнал только на следующий день, но мешать не стал, потому что ты и меня задолбал до полнейшего безразличия к твоей судьбе. За тобой следили, чтобы ты не пострадал слишком сильно, и это мы дали тебе противоядие от змеи. Все делали ставки на то, сколько ты выдержишь, и на причину, по которой ты вызовешь группу. Я поставил на то, что не вызовешь вообще, даже если будешь умирать, выиграл солидную сумму. Я в тебя верил.

Министр молча захлопнул дверь, ушел в ванную, там зашумела вода. Даррен посмотрел на Веру с улыбочкой, сочетающей удовольствие и раздражение в равных долях, спросил:

— Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, я придумаю через время другой. Но для начала, этого хватит. Я думаю, мы сработаемся, — она широко улыбнулась главному шпиону Карна, и взяла со стола листок с его именем.

Бонус

За окном шумел дождь, в гостиной трещал камин, в библиотеке сидела над горой бумаг госпожа Вероника, обещая себе, что еще страничку, и пойдет спать. Книга была увлекательная, и перевод шел все быстрее, так что отвлечься никак не получалось.

Из портала вышел господин министр внешней политики, в мятом костюме и с загадочной самодовольной улыбочкой. Остановился у портала, раскинул руки в жесте "ну наконец-то, вот и ты", и объявил:

— Привет.

И до Веры с опозданием докатилась мощная волна алкогольных паров. Она медленно поднимала брови все выше, глядя как министр, пошатываясь, разворачивается к стене и проворачивает гипсовый цветок, выключая арку портала. Цветок он поставил слегка под углом к вертикали, оперся о шкаф с неустойчивой пьяной грацией, и остался стоять точно под таким же углом, под которым поставил цветок. Вера изучила картину, отложила перо и медленно кивнула:

— Здравствуйте, — помолчала и спросила: — У вас все нормально?

Министр широко улыбнулся, и с дикой гордостью объявил:

— Я пьян как скотина.