Кровь в круге - Остин Марс (2019)

Министр протянул Вере руку, и молча повел на третий этаж узкими тайными лестницами, остановился у перил, расстегнул пиджак, и стал застегивать рубашку — там была только одна застегнутая пуговица, та, которую видно.

— Спешили? — полушутливо поинтересовалась Вера, он кивнул. — Что-нибудь выяснили? — Он опять молча кивнул. — Я была права, это он?

— С большой вероятностью, — мрачно вздохнул министр. — Я давно за ними наблюдаю, но благодаря вашей информации, много чего сложилось. Очень неприятная ситуация вырисовывается.

— Потому что он сын мастера Касима?

— Он не только сын мастера Касима, он еще и старший брат Артура.

Вера округлила глаза, министр мрачно поджал губы и кивнул:

— Касим Шариф — звезда магического мира, его далекого предка подарил королю Карна падишах Ридии, тогда придворный маг был рабом, и по большей части, показывал фокусы. Но здесь, в отличие от Ридии, Синегорье, магическая сила здесь возрастает, а тогда столица вообще была в Орхусе, он практически на жиле стоит, в горах. Маг начал творить чудеса, король пришел в восторг, и дал ему возможность учиться, совершенствоваться и исследовать, и свободу подарил, и землю, и особый статус. Титула не дал, все-таки иностранец, но земель нажаловал на трех графов. "Шариф" на древнеридийском и означает "маг", у рабов не было фамилий, но король сделал это слово его родовым именем. Тогда магия была совсем другой, его глаза — это не врожденное, они такими становятся после специального ритуала, который до сих пор проводят в этой семье, они сохранили древнюю традицию, хотя современную магию тоже изучают с большим успехом.

Он замолчал, держась за перила и глядя вниз, но на самом деле, не глядя никуда. Вера помолчала и спросила:

— То есть, когда Артур отправил меня на рынок..?

— Да, ему подрихтовали голову драгоценные родственники. Его вообще в мой отдел втиснули почти насильно, я не хотел его брать, он по весу не проходит.

— По весу? — округлила глаза Вера, министр усмехнулся и кивнул:

— У меня такая система. Все "тени", во-первых, взаимозаменяемы, во-вторых, практически идентичны на вид. Моя работа — это не всегда просто прийти куда-то и убить кого-то, часто бывает нужно запугать, надавить, дать понять, что мы — сила, а пациент — пустое место. Когда я учился у мастеров в империи, я был в восторге от их слаженной командной работы, они носятся вокруг так, что создается ощущение, что их там сотня, хотя на самом деле, там десять-пятнадцать человек. Просто они одинаковые, лица закрыты, костюмы смазывают силуэт, и если перемещаться за зданиями по системе, и возникать в определенных местах, это выглядит как магия, нагоняет жуть, особенно в аномальных зонах, где магия не работает.

Вера начала медленно улыбаться, смерила министра взглядом, он замолчал и вопросительно посмотрел на нее. Она кивнула:

— И вы набрали в отдел три десятка своих копий?

Он усмехнулся и отвернулся, опять посмотрел на Веру и развел руками:

— У меня самая тривиальная, абсолютно среднестатистическая фигура, таких бойцов море, и допуск я ставлю вполне просторный, почти все бойцы, которых я отмечаю по другим данным, в это окно проходят. Но Артур — нет, он переросток, и он жирный, и… хватит смеяться.

Вера плотно сжала губы, показала жестом, что молчит, министр поморщился: