Конечно же, у меня никогда язык не повернётся назвать бабушку плохим человеком. Она всегда заботилась обо мне, насколько хватало её сил, не обижала, не била меня; и я даже вообще не могу припомнить ни одного случая, чтобы она когда-либо повышала на меня голос. Умом я понимаю, что она исполняла свой родственный долг, но я благодарна ей уже хотя бы за то, что она не избавилась от меня, сдав на попечение государству, чтобы облегчить себе жизнь. Бабушка любила меня по-своему: кормила, гуляла со мной, покупала нехитрые игрушки и книжки, но всё же я отчаянно нуждалась в другой любви — той самой, которая даёт детям полное ощущение защищённости и радости, — родительской. Поэтому в детстве я часто находила забвение в картинах, нарисованных моей фантазией. Хоть я выросла, и давно уже не ребёнок, но до сих пор иногда, бывает, представляю себя Золушкой, которую однажды полюбит прекрасный принц и увезёт с собой в чудесную страну, где нет ни горя, ни печали, ни страха, ни слёз. И тогда всё встанет на свои места. Когда-нибудь именно так и будет. Когда-нибудь… А пока…

Выбор выпускника Велижской школы невелик. Предел мечтаний — мебельный завод, но, увы, девушки там не нужны. Из моего школьного выпуска половина ребят и девчонок давно уже покинули наш красивый, но такой бесперспективный город Велиж. Те, кто порешительнее, уехали в Смоленск, а самые отчаянные рванули в Москву — продолжать учёбу или просто на заработки. Рыба ищет, где глубже. Подобные мысли возникают порой и у меня, но… А как же бабушка и Джек? Я не могу их бросить. А ведь есть ещё мой лес и моя речка — я не перестала любить их. Я не мыслю жизни без них. Это всё мои неиссякаемые источники энергии и вдохновения. Как вот просто так — взять и отказаться от своего привычного маленького «рая»? Оборвать все ниточки… Нет. Это выше моих сил…

Вот уже полгода, как я работаю помощником ветврача в районной клинике для животных. Можно сказать, что в каком-то смысле мне даже повезло. Я устроилась на эту работу сразу после окончания школы, причём совершенно случайно. Зайдя в ветлечебницу, чтобы сделать Джеку прививку от бешенства, я увидела на двери объявление, в котором сообщалось, что клинике срочно требуется ассистент ветеринарного врача. К моей огромной радости, место ещё оказалосьнезанятым. Едва взглянув на меня, главный врач тут же велел мне идти в отдел кадров писать заявление, ана следующий день я уже приступила к работе. В мои обязанности входило поддержание операционной в стерильной чистоте, а также забота о том, чтобы в шкафчиках на полках всегда были необходимые лекарства и перевязочные средства. Спустя две недели испытательного срока мне было доверено помогать врачу на операциях и других манипуляциях различной сложности, что послужило очень хорошей практикой для меня. Михаил Петрович, ветврач, оказался замечательным специалистом, любящим животных, а главное, добрым и потрясающе спокойным человеком, с которым мы быстро сработались. Он обучил меня многому, что знал сам, а ещё отметил мои неординарные способности, посоветовав не терять понапрасну времени и обязательно поступать в Смоленский ветеринарный институт, что я и собиралась сделать нынешним летом. Ассистентской зарплаты моей, правда, хватает разве что на неделю жизни, близкой к полному аскетизму. Наверное, странный выбор для молодой девушки, не правда ли? Люди вообще говорят, что я странная. Но мне всё равно, я люблю животных. Кроме того, моя деятельность должна подразумевать некую помощь другим, чему данная профессия отчасти соответствует…

***

Прошло около четырёх месяцев с того отвратительного случая на дискотеке в ДК.

За это время моя жизнь претерпела кое-какие изменения, а точнее — она превратилась в настоящий ад. И если раньше люди считали меня просто девочкой со странностями, то теперь они вздумали обходить наш дом стороной или, что ещё обиднее, — переходить на противоположную сторону улицы, едва завидев меня.