Пока закипал чайник, я покормила своего пернатого соседа и налила ему в поилку воды. Попугай, смешно тряся хохолком и пританцовывая на жёрдочке, трижды поклонился мне и проскрипел «спасибо». Я выглянула в окно и улыбнулась: на небе не было ни облачка — день обещал быть солнечным и тёплым. Переодевшись в лёгкое платье и босоножки без каблуков, я в приподнятом настроении вышла на залитую солнцем улицу. Удивительным был контраст по сравнению со вчерашним днём. Сегодня я шла по городу и больше не чувствовала себя никому не нужным испуганным щенком, брошенным на произвол судьбы. А ведь не далее как вчера я находилась едва ли не на грани отчаяния. Трудности с перемещением по-прежнему оставались, но мне уже не казались такими злыми и чёрствыми жители этого города. Напротив, многие из них сегодня проявляли доброжелательность и даже участливо подсказывали мне дорогу. Возможно, отчасти изменилось моё собственное восприятие окружающего мира на фоне возникших вчера многочисленных неприятностей. Сегодняшний же день, по моим ощущениям, должен быть спокойным и удачливым. Не прошло и часа, как я уже стояла в вестибюле РГМУ — одного из крупнейших медицинских вузов Москвы, — изучая на стенде информацию для абитуриентов.

До первого экзамена оставалось ещё две недели с хвостиком. За это время нужно успеть всё повторить, благо библиотека университета была открыта для поступающих, а мои конспекты, любезно не тронутые ворами, лежали в рюкзаке, за что я им бесконечно благодарна.

Условия конкурса напугали меня не на шутку. Боженьки! Пятнадцать человек на место! Куда мне? Это же один шанс из пятнадцати… Расстроенная донельзя, я уже собиралась было уйти побеждённой, даже не дойдя до поля битвы, но в последний момент какая-то злость и самолюбивое упрямство взыграли во мне, заставив развернуться на выходе и подойти к столику приёмной комиссии.

Немного успокоившись и трезво поразмыслив над ситуацией, я подумала о том, что готовилась к экзаменам целый год, а сдавать, по сути, придётся те же предметы, что и в ветеринарную академию, да и билеты с вопросами не могут особо сильно отличаться. Словно боясь передумать, я быстро написала заявление и вместе с паспортом и школьным аттестатом отдала женщине, принимавшей документы.

Я стояла возле стенда, переписывая расписание предстоящих экзаменов и консультаций. Ну вот… Кажется, полдела и сделано. Ладно — пусть не полдела, ну хотя бы четверть…

— Ты после подготовительного? В первый поток не прошла? — раздался за моей спиной женский голос.

Обернувшись, я увидела невысокую полноватую девушку с короткой стрижкой, чуть постарше меня. Я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но посмотрев по сторонам, убедилась, что, кроме нас, поблизости больше никого нет.

— Нет, я не училась на подготовительном, — ответила я ей. — Готовлюсь самостоятельно.

— Понятно. Значит, тоже по чьей-то протекции… У тебя здесь кто-то есть? Наверное, родственники в институте работают, да? — спросила она, как-то недобро прищурив глаза и окидывая на меня колючим взглядом.

— Моя единственная родственница — бабушка, — сказала я. — И она живёт в Велиже.

— Ха! Так ты вообще приезжая? — усмехнулась девушка с оттенком презрения. — Забавно! Я уже четвёртый год поступаю, причём я медик, закончила колледж, работаю по специальности — и всё никак. Преподы нещадно валят на экзаменах неугодных и пропускают только тех, кто в «белых списках». А ты без блата на что рассчитываешь?

— На чудо, наверное… — пробормотала я, моментально сникая и теряя уверенность в себе. Слова этой девушки сильно расстроили меня.

Девица больше ничего не сказала, только неопределённо хмыкнула и пошла к выходу с таким выражением лица, будто я была сумасшедшей.

В этот момент я почувствовала в кармане вибрацию. Оказалось, мне на мобильный телефон пришла «эсэмэска». Это было сообщение от Мисс Магды, прочтя которое, я улыбнулась, и покинувшее было меня хорошее настроение вновь вернулось ко мне.