Я беду от тебя отведу - Ульяна Динова (2017)

Мне приснилось, будто я «проснулась в своём сне», словно очнувшись от забытья в странном и необычном месте. Затхлый запах подвальной сырости ударил мне в нос и по коже скользнуло ледяное дыхание склепа. Замёрзшая, с клацающими от холода зубами, я лежала на каменном столе, наподобие алтаря. Вокруг меня возвышались мрачные серые стены средневекового замка, тускло освещаемые огарками свечей. С поржавевшей металлической люстры надо мной белыми длинными хлопьями свисала развевавшаяся от сквозняков паутина; с брезгливым отвращением я увидела, что мои волосы тоже все покрыты этой липкой паутиной. В руки и ноги мне больно впивались толстые цепи, намертво приковывавшие меня столу. Где-то совсем рядом, за стенами, слышался гул голосов, смех и чьи-то безумные вскрики. Внезапно массивные дубовые двери со скрипом отворились, и из соседнего помещения в зал вошла группа людей зловещего вида в чёрных длинных плащах; они встали вокруг моего стола и с какой-то звериной жадностью принялись пить что-то из принесённых ими железных кубков. Характерный сладковатый запах не оставлял сомнений в том, что пришедшие пьют кровь; лица и руки их также были перепачканы кровью. Сердце моё учащённо забилось от ужаса и нехорошего предчувствия. Один из незнакомцев наклонился ко мне и убрал с головы скрывающий лицо капюшон, оказавшись Лаурой, — в её зелёных фосфоресцирующих глазах на мертвенно-бледном лице светилось откровенное торжество зла.

— В расход её! — приказала она кому-то, и я увидела над собой занесённый кинжал — его окровавленное стальное остриё, неумолимо приближающееся к моим глазам.

Я дёрнулась, закричала, и проснулась в холодном поту, упав с кровати на пол, больно ударившись об него локтями и коленками. Тяжело дыша и ощущая бешеный стук сердца, я сидела на полу, усилием воли вырываясь из кошмара, всё ещё цеплявшегося за моё сознание мёртвыми холодными щупальцами. Из смежной комнаты доносился какой-то шум. Преодолевая страх и слабость, я поднялась и подошла к тёмной комнате, но, ещё не включая свет, поняла, что это с истошными криками мечется по клетке бедный Жако.

— Ну что ты, малыш? — спросила я у разволновавшегося попугая, протягивая ему руку, на которую тот тут же забрался. — Неужели тебе тоже привиделся страшный сон?

Мне показалось, птица посмотрела на меня как-то осмысленно, словно хотела что-то сказать, но не смогла — видимо, не зная нужных слов. Я осторожно почесала шейку Жако, он немного успокоился и закрыл глаза, засыпая.

Наступил день первого экзамена. Вечером накануне меня посетила Мисс Магда с Аврилом, принёсшим в обеих руках несколько пакетов. Оказалось, они потратили полдня, чтобы купить для меня новую одежду. Ну вот зачем ещё?! Мне было ужасно неловко перед Мисс Магдой, ведь я была для неё никем, совершенно посторонним человеком, а заботилась она обо мне так, будто я была её родной дочерью. В то же время мне не хотелось обижать пожилую женщину, которая проявила ко мне столько доброты и участия. Возможно, таким образом она пыталась реализовать свои материнские потребности, поскольку своих детей у неё не было. Такое иногда бывает…

— А теперь слушай внимательно и запоминай, — наставляла она меня перед уходом. — Когда пойдёшь отвечать, постарайся сделать так, чтобы экзамен у тебя принимал лысый, худой, в очках. И не забудь включить… — она многозначительно постучала указательным пальцем себе по лбу. — Сама знаешь, что! И ещё. Ничего не бойся и будь уверена в своём успехе на все сто, поскольку в отношении тебя всё уже решено. Окончательно и бесповоротно. Это понятно?

— Лысый, в очках, ага… запомню, — повторила я, нервно улыбаясь.

С утра от волнения никакая еда не лезла в меня. Я сделала глоток остывшего чая и ушла, не позавтракав.