Хозяева Земли - Доминика Арсе (2016)

— Уютненько, — говорю и улыбаюсь. А мне в ответ. Мельком посмотрела на Сталия, какой-то завороженный сидит около мамочки.

— Ваших слуг накормили? — Вдруг спрашивает и к сыну поворачивается.

— Мам, она одна…

— Не называй меня так в присутствии гостей! — Рявкнула на сына.

Тот голову опустил. И у меня душа в пятки ушла.

— Кстати о гостях. Всех разбудили?

— Да, госпожа, — отозвалась управляющая, стоящая в проходе.

— Леди Валерия, вы как раз кстати, у нас гости с моего графства приехали. Сваты к доченьке моей. А вы к нам по какому вопросу или проездом?

— Соседи ж, — сглатываю. — Решила познакомиться. Ехала, карета сломалась, колесо отвалилось.

— Нужна помощь? — Настороженно спрашивает.

— Справимся, — махаю рукой. Вокруг столько вкусностей, за что бы взяться, да поскорее, чтобы допрос поутих…

— Муж будет завтра, или послезавтра, — говорит. — Он у меня занятой, на добычах и строительстве.

— Какой молодец, — выдаю. Потому что бесит он меня, не сдержалась.

— Согласна, — подхватывает и глазками сверкать начинает. — Деятельный у меня муж, скоро графом будет. Ходатайство на герцога отправили. Столько земель бесхозных в порядок привел. А по добычам мы на третьем месте в герцогстве. Пора бы и престиж наш вознаградить. А вы с какой стороны соседка?

Вот, значит, как, Шоберт готовится стать графом, земли хапает смело.

— Ма… леди Ирэн, она баронесса Балейская, — встревает Сталий, воспользовавшись моей заминкой и улыбаясь мне уголком рта. Видела, как он три стакана опрокинул, осмелел.

— То есть как? — Фыркает хозяйка. — Соседа нашего жена. Старый пень перед смертью женился — таки. А дети у вас есть?

— Неа. В первую брачную скончался.

— Соболезную, — выдыхает с неким облегчением. — Долтан уважаемый был рыцарь. Они с моим отцом плечом к плечу стояли на рубежах. Эх, Долтан… Владыки к нему неблагосклонны были. Первого сына секач в лесу вспорол. Второго на Поляне миров съели. Жена его не вынесла удара судьбы, скончалась от приступа. А вы стало быть удачно подвернулись. А с каких краев? Где он вас нашел? Вроде чах в своих чащах, никуда не совался.

— Сама пришла, — говорю. — С другого графства, вернее даже королевства.

— О! А род знатный? — Интересуется.

Так… Начинаю загонять себя в тупик. Усиленно соображаю, что сказать. На ум ничего не идет. Этот вопрос мы с Гордоном не прорабатывали.

— Леди Валерия? — Наседает Ирэн. — У вас все хорошо? Мой вопрос доставляет вам неудобства?

— Знатный род, — выдавила. — Внебрачная дочь одного знатного лорда. Но я не хотела бы об этом.

— Хм, — встрепенулась баронесса.

Я сглотнула. М — да… какой там общий язык с этой стервой? Сожрет ведь за одно неверное слово.

— Вы сейчас вдова? — Выпалил Сталий. Мать посмотрела на него хмуро. Как я ему сочувствую…

Киваю. Ирэн сверлит меня взглядом.

— У герцога Ирна скоро бал, — воодушевленно начал сын Шоберта. — А следом и рыцарский турнир. Не желаете быть на скамье претенденток на королеву турнира?

— Мы уже говорили об этом, — рычит его мать. — Ты не будешь участвовать в этой головотряске. Мне нужен здоровый сын. Пусть рыцари с бедных семей бьются за милых дам. А ты выберешь себе и так. Когда отец станет графом, пути будут открыты в сотни знатных династий.

— Я буду участвовать, — прошипел осмелевший Сталий.

— И я! — раздался задорный девичий голос.

У стола возникла расфуфыренная русоволосая девочка. Я узнала эту сучку. Это ее спасал от пауков. А она меня на каторгу сдала папочке.

— Ты моя принцесса! — Воскликнула баронесса и подалась к дочери.

Засюсюкались, обнимаясь. Вот где любимица. Сын с завистью смотрит. Отпряла и представилась:

— Меня зовут Лия, а вы леди Валерия?