Хозяева Земли - Доминика Арсе (2016)

Киваю. К столу подошли еще люди. Три мужчины лет под тридцать и две женщины, одна возраста хозяйки, другая моего примерно. Все пресные мышки, хоть и расфуфыренные чрезмерно.

Все по очереди представились. Оказались родственниками Ирэн с соседнего графства. За исключением одного из мужчин. На вид самого скромного и от того обаятельного. Сероглазый, худощавый и загорелый, рыцарь по имени Милан. Представился баронетом и порученцем какого-то маркиза соседнего герцогства. Он единственный, кто не проявил ко мне интереса. Остальные пожирали глазами, даже девушки.

Я — центр их внимания. Буженина в кисло — сладком соусе в горло не лезет. На меня смотрят, вилками ложками стучат, ножами скребут по тарелкам. Я еще тише орудую своими приборами, чтобы не привлекать внимание, глазки опустила. Ну спасибо, Гордон, в гадюшник меня сподобил. Уже и пожалела о затее.

— На днях приезжал свататься лорд Форнель, — начала Лия. — Мам, ну, сколько можно его приглашать? Он мне в деды годится!

— Родная, ну он же богат и знатен, — прочирикала «мама», доченьке можно ее называть так.

— Я на бал поеду, а потом и на турнир! — Восклицает девка.

— Там бьются рыцари из бедных сословий, — гнусавит Ирэн. — Леди, Валерия. Вы на бал к герцогу приглашены?

— Хм, рыцарь недавно приезжал один, Марсель. Сказал, что приглашение мне достанет…

— Ну это вряд ли, — обрывает надменно. — А почему у вас смуглая кожа? От рождения или от солнца?

— От солнца, — смущаюсь.

Ощущаю, как девушки шепчутся и посмеиваются. Это у меня чутье с института осталось. Все замечаю. Белая кожа — признак аристократии. Я тут одна такая загорелая. Даже мужчины все белые. Ну кроме Милана, порученца маркиза.

— Я слышала, что ваше баронство в упадке. Вы сами на поле пашите? — Клюет Ирэн.

Мужчины молчат. Видно, что хозяйка тут доминирует. Никто и слова вставить не может. Сижу, как на допросе. Посмешище. Хоть и самое тут красивое, сложно не заметить, как на меня жадно смотрят мужчины и завистливо женщины. Все, даже баронесса. Она и бесится из — за этого.

— Да, — киваю. — Сама все делаю, и в поле, и на охоте. Недавно прикончила Черного клыка.

Стол ахает. Это мое единственное достижение в этом мире. Гордон молил меня не плести подобного. Но не сдержалась!

— Вы верно шутите, — прыскает баронесса.

— А я вполне допускаю, что женщины могут больше мужчин, — выдает Милан ровным голосом. — Леди Ирэн, а вы на турнире будете присутствовать?

— Что вы, сэр, — усмехнулась. — Разве что сына караулить.

— А что? Вы не допускаете, что он может стать мужчиной? — Продолжает наседать.

Чувствую, что баронесса раздражается, но держится, от того гость на моих глазах в значимости растет.

— Стать мужчиной можно и на охоте, — промямлила хозяйка, запивая вином свои неуверенные речи.

— По мне так на войне. Ее кое — как заменяет турнир, прообраз боевых действий, — ожил Милан. — Вы же понимаете, что рано или поздно ваш сын станет защитником баронства, и ему нужно знать, как брать меч, как атаковать или обороняться.

— Я знаю, — фыркает Сталий. — И вас еще поучу. Ма, подтверди?

Ирэн нахмурилась. Но сбоку прильнула дочка, растапливая лед на сердце своей мамы. Мне показалось, или она защищает брата?

— А вы, леди Валерия, что об этом думаете? — Милан решил стрелы на меня перевести, разряжая тем самым обстановку.

— В мире, где правит сила — это самое важное, — выпалила.

Смотрят на меня, ждут продолжения.

— Мужчина должен быть защитником, — решила кинуть камень в огород Шоберта. — Честным, сильным, всегда в физической форме, защищать свою даму сердца от всех посягательств. Женщина — это самое важное в жизни мужчины. И мужчин ведь много, побеждает сильнейший, забирая лучшую. Что до войн… они все из — за женщин.

— О! — Воскликнула баронесса. — А тут поподробнее.