Моя леди Джейн - Броди Эштон, Джоди Мидоуз, Синтия Хэнд (2019)

Коней у них было пять – четыре обыкновенных и один (по мнению Джейн) совершенно особенный. Четырех настоящих они привязали к специальному столбу и подошли к крыльцу таверны. Над дверью скрипнула от ветра вывеска с собакой. Едва различимые царапины на краске обозначали, видимо, лохматость.

При свете дня заведение казалось другим. Как-то обшарпанней и меньше – впрочем, сейчас Джейн ведь не была крохотным хорьком с нечетким зрением. И все-таки ее потряхивало. Как-никак, на этом самом месте лишь несколько дней назад ее чуть не убили.

– Гиффорд… – позвал Эдуард.

Пятый конь всхрапнул.

– Зови его Ги, – перевела Джейн.

– Ги, последите за нашими скакунами.

Грейси принялась перевязывать узлы, притороченные к седлам.

– В нашем положении нужны другие узлы. Такие, чтобы, если нам придется с воплями бежать оттуда, мы – или Ги – могли просто потянуть за концы, прыгнуть в седла и скрыться.

Гиффорд сверкнул белками.

– Согласна, – сказала, обращаясь к нему, Джейн, а потом повернулась к Грейси. – Думаете, нам и вправду придется бежать?

Грейси кивком указала на угол лавки мясника в дальнем конце улицы, за которым только что спрятался какой-то человек. Затем – на крышу аптеки. Кругом было странно пусто для такого времени суток.

– Они уже нас заметили. Может, еще ничего и не предприняли, но заметили.

Джейн потрепала мужа по мягкой щеке. Тот фыркнул и положил подбородок ей на плечо – этакий лошадиный способ объятия. Девушка на секунду обвила руками его шею и вдохнула теплый аромат жесткой шерсти.

– Со мной все будет хорошо, – прошептала она ему на ухо. – Меня не узнáют. Но если вдруг дело обернется плохо, разрешаю тебе выломать копытом дверь. – Она напоследок погладила Гиффорда по лбу и устремилась за остальными в таверну.

– Мне нужно видеть Томаса Арчера, – громко возгласил Эдуард, как только дверь за ними захлопнулась.

В зале находились семь человек – пятеро пили за столами, один стоял за барной стойкой и еще один вел с ним какой-то, казалось, важный разговор. Все тут же застыли и как по команде повернулись к Эдуарду.

– Кто вы такой? – спросил бармен.

– Я король Англии, – объявил Эдуард. – И желаю говорить с Томасом Арчером.

Один из выпивающих расхохотался.

– Король умер. На троне теперь королева Мария.

– Она – не законная королева, – живо возразила Джейн.

Бесс предостерегла ее от дальнейших речей, ткнув в плечо, и исподволь кивнула в сторону Грейси, которая так и впилась взглядом в человека, сидевшего за барной стойкой. Кулаки шотландки стиснулись, руки прижались к бокам.

Сомнений не оставалось – перед ними Арчер.

Он сидел к ним спиной, но даже так легко было определить – человек он молодой. Стройная фигура, прямая осанка… Пряди вьющихся черных волос рассыпались по воротнику.

– Он действительно король, – произнесла Грейси, обращаясь только к нему. – Это правда.

Молодой человек медленно развернулся. Лицо у него было необычное, с острыми скулами и волевой линией подбородка. Он смерил Грейси взглядом.

– Вот и вернулась, значит, наша лисичка. Да еще с королем в придачу, ни больше ни меньше. Неплохо выглядишь, Грейси. Скучала по мне?

– Ни капельки.

– Ой-ой-ой, – ухмыльнулся Арчер и прижал руку к груди, – ты ранишь меня в самое сердце, детка. Повтори-ка еще раз.

Эдуард покраснел и широкими шагами подошел к стойке. Он вытащил из кармана пригоршню монет и со звоном выложил их перед Арчером.

– Десять соверенов. Награда за ее голову.

Молодой человек перевел взгляд с Эдуарда на деньги и обратно.

– Награда за голову? Вот что она вам наболтала?

Эдуард придвинул монеты к нему.

– Теперь, когда с этим покончено, я хочу призвать вас под свои знамена.

Арчер не шелохнулся.

– И что нам под этими знаменами делать?

– Отвоевывать мою корону.

Еще один из пивших эль залился смехом.