Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

– Песя, Лапа, а сбегай на охоту? – залебезила я, поглаживая с виду короткую и жесткую, а на деле мягкую и пушистую шерсть. – Зайца там принеси, или покрупнее кого, а мы тебя вечером угостим вкусненьким. Ты же любишь вареное мясо?

Пустошный пес внимательно слушал, чуть склонив голову на бок, а потом неспешно потрусил в лес. Возчик, которому мы чем-то понравился снова хмыкнул, качая головой:

– Вот кабы сам не видел, ни за что бы, не поверил, что такие умные собаки бывают!

Между тем жара спала, и караван начал собираться в дорогу. Мы быстро упаковали подстилки и еду, я, морщась, натянула влажные сапоги. С бытовыми заклинаниями у меня было не очень. Проще было создать новые сапоги, чем высушить эти. А вот лорду Натану магия подчинялась безупречно – он высушил мою обувь легким касанием руки и посоветовал сменить портянки. Я последовала его совету, и жизнь уже не казалась мне такой унылой. Натянув поглубже шляпу, чтобы не так сильно пылились волосы, прикрыла лицо платком и уже садилась в седло, когда из леса появился страшно довольный Лапка, таща в пасти дикую козу!

Возчик аж крякнул от восхищения:

– Вот это пес! – протянул он.

Между тем Лапка добрался до нас и положил добычу к моим ногам. Хранитель оценил подарочек, велел мне принять подношение и похвалить собаку, а сам одной рукой закинул тушку на круп лошади со словами:

– Вот вечерком кулеш погуще сварим!

Караван ехал до самого вечера без происшествий. Дорога тянулась медленно, но я не скучала. Лорд Натан придумал для меня игру, которая скрашивала наше путешествие. Я ехала бок о бок с ним и разыскивала точки для ориентиров. Иногда мужчина меня хвалил, иногда объяснял, почему нельзя делать ориентиром стог сена или загон с животными. Возчик, которому было любопытно, чем мы заняты, Хранителя похвалил – вот молодец, учит племянника не теряться на местности.

На закате мы въехали в большое село под названием Середка. Шумное, широко раскинутое, да еще и полное постоялых дворов и трактиров. Я шепотом спросила у лорда Натана, почему здесь так людно, ведь в пути нам встречались лишь одинокие хутора, да крохотные деревеньки на три-пять домов.

– Это село расположено в дневном перегоне от городка, в котором мы нанялись в караван, – объяснил он. – Тут часто ночуют обозы, возчики делают передышку, вот постепенно местный хутор и разросся до села. К тому же, дальше по дороге, ровно через дневной переход будет еще один город, покрупнее, потому и название такое.

Я помогла вычистить лошадей, а потом наблюдала, как лорд разделывает козу, сдирает шкуру, режет мясо тонкими полосками. Кости и требуха ушли добытчику. Сердце, печень и легкие – в котел. Большую часть мяса лорд сложил в наш дорожный котелок и засыпал смесью соли и пряностей.

– К утру просолится, – объяснил он мне, – потом на пару дней хватит кашу варить. Эх, жаль, коптильни нет, – вздохнул он.

– Да почему нет? – возчик, словно прилип к нам, постоянно наблюдал, давал советы вот и теперь не удержался. – У здешнего хозяина все есть! Сам мясо растит, сам коптит и солит, иначе постояльцев не прокормишь. Сходи к нему, договорись, чтобы ночь мяско в коптильне повисело, да расплатись либо мяском, либо серебром.

Серебром? Большая часть путников всюду платила медью. Я выразительно взглянула на Хранителя, но тот сделал вид, что мой взгляд не заметил. Поблагодарил попутчика и, действительно, отнес мясо трактирщику, расплатившись аккуратно снятой шкурой.

До восхода луны мы успели плотно пообедать, искупаться в ручье, и улечься спать под телегой. Лапка лег между нами, согревая и успокаивая. Как бы я не привыкла к простым условиям жизни, сон на земле был для меня сложным делом. Сквозь тонкое одеяло чувствовался каждый бугорок, шум и разговоры не давали расслабиться, и я бы, наверное, прокрутилась всю ночь, но Хранитель провел рукой по моим волосам и шепнул:

– Спи! – приправив слово сонным заклинанием.