Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

Когда к ней начали подбираться девы – все, как одна, юные, свежие и болтливые, Фарина хлопнула ресницами, вспоминая южанок, больших искусниц в умении стрелять глазами. Девушки щебетали, делились восторгом от своего пребывания при дворе:

– Ах, столько любезных, галантных кавалеров!

– Такие красивые комнаты!

– Ее Величество невероятно добра!

– Это платье мне пошили здесь по милости Ее Величества!

Слушая это щебетание, Фарина едва сдерживала тоскливую усмешку. Рядом с лордом Натаном местные красавцы меркли. В ее памяти любая комната в таверне была лучше дворца, полного зависти и злобы. Платье она сама себе могла сотворить, какое пожелает, а в доброту королевы верилось слабо. Ее благоволение зависит от пользы государству.

Однако девушка делала восторженное лицо, кивала и улыбалась. Ее рука расслаблено лежала на голове замаскированного пустошного пса, а скромный пояс, расшитый горным хрусталем, на самом деле был накопителем, способным выстроить и поддержать щит.

Вскоре юные леди догнали Ее Величество со свитой и присоединились к толпе нарядных дам и кавалеров. Эти хищники были старше, крупнее и умнее. Фарина подавила дрожь и погладила Лапку по голове.

– Отличный пес, – рядом появился немолодой уже мужчина, самого мягкого и располагающего к себе облика, – Вы с ним не расстаетесь, леди Фарина?

Девушка мысленно сжалась, но ответила ровным голосом:

– Лапка спас мне жизнь, когда мы скрывались в Пустошах. К тому же, он тонко чувствует людей и не подпускает ко мне негодяев.

К ее удивлению, лорд Амрис (так был представлен располагающий к себе придворный) одобрительно кивнул:

– Для юной леди иметь такого защитника – большая удача.

Фа промолчала. Между тем мужчина продолжил беседу, со знанием дела вспоминая дорогу к Пустошам и гарнизон. Не удержавшись, девушка спросила:

– Вы так хорошо все описываете, милорд, Вы бывали в пустошах?

– Бывал, – тонкая горькая улыбка скользнула по тонким губам, – Его Величество разгневался и отправил меня туда служить на три года. Тогда я думал, что готов на все, чтобы вырваться из кольца стен, теперь же вспоминаю то время с редким удовольствием.

Их беседу прервала полная дама с недовольным лицом. Она подошла, шурша шелковыми юбками, и, словно не замечая Фарину, принялась выговаривать что-то лорду Амрису. Судя по парным кольцам и браслетам, эта дама была супругой лорда, а глядя на ее лицо, становилось понятно, что благородная леди любила покапризничать и поскандалить. Уж не свадьба ли стала камнем преткновения между Его Величеством и лордом? Задумавшись, Фарина чуть не налетела на другую даму. Извинилась, хотела обойти, но была остановлена нетерпеливым жестом:

– Вы знакомы с Клариссой, дитя? – дама была не молодая, весьма статная и высокомерная.

– С кем, миледи? – девушка подняла брови, изображая полное недоумение.

– На этом животном, – изящный веер указал на Лапку, – я чувствую след ее магии.

– Может быть, – пожала плечами Фа, не собираясь сдавать иллюзионистку.

Дама помолчала, сдерживая рвущиеся слова. Потом опустила аккуратно подкрашенные ресницы и сказала:

– Кларисса – моя дочь. Когда она поступила в Академию магии, мы надеялись, что это поможет ей выбрать более титулованного мужа. Наша семья не имеет громких титулов, мы всего добились верной службой Короне. Когда Клара сбежала со своим магом, – тут голос дамы стал печальным, – шансы ее сестер выбрать более удачную партию упали.

– Так зачем она Вам теперь? – довольно невежливо спросила Фарина, убедившись, что королева и свита идут дальше.

– Хотела узнать, как она, – леди сдерживалась, но явно переживала.

– Вы не пишете дочери? – это было жестоко, но девушке было важно знать.

– Нет. Сначала гневались, потом она перестала писать нам.

– У леди Клариссы все хорошо. Она счастливо замужем, ее муж и сын любят ее и заботятся. А еще она – лучший маг в том городе, где они живут.