Остров-судьба - Дорис Хоу (1994)

Обратная дорога в Вестморленд оказалась длиннее, чем путь в Прествик. Только сейчас Франциска поняла, как далек путь домой. Она обрадовалась, когда машина наконец остановилась. Девушка сразу же вышла из автомобиля и направилась к дому, а Макс повел машину к гаражу.

Франциска прошла в дом и стала искать отца.

— Устали? — с сочувствием проговорил доктор. За проведенные в одиночестве часы он, казалось, сумел восстановить душевное равновесие. — Ну как, все прошло нормально?

— Да, вроде… — Франциска увидела на столе приготовленную еду и вспомнила о том, что Макс, должно быть, очень проголодался. — Пап, знаешь… Не знаю, как это назвать и объяснить… Выражение лица тетушки… Я думаю, оно всегда будет преследовать меня. Что-то преобразилось в ней… Мне так кажется…

Доктор молча смотрел на золу в холодном камине.

— Да, пожалуй, — бесстрастно проговорил он.

— Я была поражена, — произнесла Франциска и повернулась к двери, в которой показался Макс. — Ты тоже обратил на это внимание, да?

Макс кивнул. Они оба выжидающе уставились на доктора.

Он вздохнул.

— Лорель вынуждена вернуться домой раньше, чем планировалось. У нее была очень сложная операция, и врачи надеялись, что эта поездка укрепит ее. Однако… этого не случилось. Она не хотела, чтобы ты узнала об этом до ее отъезда. Через несколько дней ей предстоит перенести еще одну операцию, результат которой расставит все точки над «i». Думаю, что это все объясняет, ты согласна?

Франциска вздрогнула, благодаря Бога за то, что она узнала обо всем этом только сейчас. У нее не было ни выдержки, ни мужества, которыми отличалась Лорель. До самой последней минуты тетушка была внешне бодра и весела. Чего ей это стоило? Теперь, когда Франциска узнала главное, в ее сознании постепенно стала проясняться вся картина. Мрачность Гомера… Их разрушенные планы… Операция… Лорель поехала домой умирать.

Франциска молча вышла из комнаты, не вытирая слез, которые текли у нее по щекам.

Макс вышел за ней следом.

— Не грусти, она прожила хорошую жизнь. Она любит тебя, Франциска, — пытаясь успокоить девушку, тихо говорил он.

— «Езжай вперед и не тормози из-за меня», — проговорила еле слышно Франциска. — В сущности мы очень одиноки, правда? Мы важны только друг другу в этом мире, и никому больше. Жизнь будет продолжаться, независимо от того, что с нами случится. Страшная мысль, ужасная… Остается только помогать друг другу по возможности… Я совсем запуталась. О, я так несчастна, Макс!

Он кивнул, проникаясь ее настроением.

— Но ты рада, что она приезжала? Ты рада, что она провела у вас летние дни? Ведь ты видела ее в детстве…

— О, да! Я всегда буду благодарить за это Бога, — проговорила Франциска, и ее внимание внезапно было захвачено этой неожиданной мыслью.

— Если сердцем понимаешь другого человека, все остальное не так уж важно. Все, что нам кажется важным, на самом деле несущественно. Важно только то, что мы вступаем в отношения с окружающим миром, с другими людьми. Лорель будет продолжать жить в наших сердцах, она это заслужила. На самом деле не стоит предаваться печали. Это мужественная женщина, которая прекрасно прожила свою жизнь. К тому же ей предстоит еще одна операция, которая, будем надеяться, продлит ее жизнь.

Они долгое время молчали, вспоминая длинные и знойные летние дни. То, что раньше казалось непонятным в поведении Лорель, теперь легко объяснялось.

— Все-таки все в мире предопределено, — сказала печально Франциска. — Давай помнить об этом всегда, Макс… И тогда у нас тоже появится право на наше счастье.

Солнце медленно садилось, звезды четко виднелись на фоне темнеющего неба. Сумерки были прекрасны, воздух мягкий и теплый.

— Иди сюда, Франциска, смотри, потом будешь жалеть, что упустила, — позвал Макс жену.