Обрученные кровью. Выбор - Наталья Жильцова (2017)

Здесь по стенам все так же вспыхивали и устремлялись ввысь ленты золотистой вязи на незнакомом языке. Рассеянный, льющийся словно из ниоткуда свет давал тусклые отблески на золоченых колоннах, поддерживающих высокий, куполообразный, тонущий в темноте свод.

Едва войдя, я тотчас погрузилась в памятную гнетущую атмосферу, а сделав пару шагов, услышала и жутковатый шепот. Впрочем, на этот раз я была к нему готова, поэтому ментальный щит поставила сразу.

– Ваша светлость, – подал голос один из охранников. – Дальше доступ только…

– По приглашениям, знаю, – перебив, отмахнулась я. – И можете считать, что его высочество только что мне это приглашение выдал.

– Но…

– Останавливаться я не намерена. Вы можете меня только задержать и доложить об инциденте его высочеству. Или проводить прямо к нему сразу, – отчеканила я. – В целом меня устроит любой вариант, но второй будет быстрее.

Я действительно была готова к тому, что придется дожидаться принца Дамиана под надзором стражи в каких-нибудь близлежащих покоях. Однако охранники, переглянувшись, все-таки решили на конфликт не идти.

Мы миновали «Шепчущий» зал и оказались в богато украшенном коридоре с очередным постом стражи и чопорным дворецким. Внутренне я уже приготовилась к повторному высказыванию своих требований, однако этого не потребовалось.

– Рад приветствовать вас, ваша светлость, – щелкнув каблуками, произнес дворецкий. – Прошу за мной. Вас уже ждут.

Ждут? Я, было, удивилась, но вспомнила, что когда оказалась в «Шепчущем» зале в прошлый раз, это сразу почувствовал архимаг. Логично, что и теперь мое прибытие не осталось незамеченным.

«Что ж, от разговора со мной, по крайней мере, не отказываются, – мелькнула мысль. – Будем считать это хорошим знаком».

Еще пара минут ходьбы, и я, наконец, оказалась у резной золоченой двери личного кабинета его высочества.

– Ее светлость, герцогиня Ариана де Арден, – открыв ту, провозгласил дворецкий и впустил меня внутрь.

Принц оказался не один. В кабинете находился и лорд Райан, что окончательно подтвердило догадку о том, кто учуял мое прибытие. Но сейчас я была в таком дерганом настроении, что присутствие архимага при нашем разговоре не казалось чем-то значительным. Главное – добиться своей цели и уехать отсюда.

– Леди Ариана? – принц Дамиан подошел ближе и, приветствуя, коснулся губами руки. – Как вы себя чувствуете? Я понимаю, после всего, что произошло, тяжело находиться в неведении, но вскоре мы и так собирались все обсудить. Пожалуйста, подождите еще немного.

– Я не за объяснениями к вам пришла, ваше высочество, – холодно сообщила я. – Я пришла попрощаться.

– Попрощаться?

– Я хочу немедленно покинуть отбор.

Во взглядах обоих мужчин промелькнуло напряжение. Дамиан глубоко вздохнул.

– Леди Ариана, не принимайте поспешных решений.

– Поспешных? – я даже удивилась. – Вы прекрасно знаете, почему я это делаю, ваше высочество. Ваши просьбы я выполнила. Более того, готова дать клятву о неразглашении и поддерживать необходимые вам слухи. Даже невзирая на то, что мою безопасность вы, несмотря на заверения, обеспечить вновь не смогли. Но отбора с меня довольно. Я сегодня же возвращаюсь в герцогство.

Заготовленную заранее фразу отчеканила твердым голосом, полностью уверенная в своем решении и зная, что не отступлю. В том, что меня отпустят вот так, сразу, сомнения, разумеется были. Я была готова к уговорам, возмущению, даже угрозам. В общем, готова услышать все что угодно, кроме…

– Это абсолютно исключено.

– В смысле? – моргнув, я недоверчиво уставилась на Дамиана. – Ваше высочество, я не прошу разрешения. Я лишь уведомляю о своем решении во что бы то ни стало и невзирая на любые последствия немедленно покинуть дворец.

– Я это понял, – произнес он. – И так же не прошу, а констатирую: я не могу вас отпустить. До конца отбора вы останетесь здесь.