Мы играли с огнём. Мистический роман, основанный на реальных событиях - Кэтрин Бартер (2021)

– А вдруг всё было по-настоящему у того проповедника? – Кейт задумалась. – Я бы посмотрела. Никогда же не знаешь.

– Именно, – сказала Лия. – Никогда не знаешь. В этом весь секрет. Кроме того, не так уж плохо обманывать людей, если они хотят быть обманутыми.

– Никто не хочет быть обманутым, – возразила Мэгги.

– А ты сходи в церковь. Все хотят быть обманутыми.

Свечной воск поблёскивал в мерцающем свете.

Лия прочистила горло.

– Я имею в виду, – голос её смягчился, – все хотят развлечься. Пощекотать себе нервы. И хотят верить, что их покойная дорогая тётушка Агата всё ещё где-то рядом.

Мэгги уставилась на стол, на танцующие узоры света и тени. Потом подняла взгляд на сестёр. В тусклом свете было видно, как все они похожи. Форма глаз, подбородки.

– Давайте просто посмотрим. И всё. Посмотрим, что будет завтра, и, если вам не понравится, на этом и закончим. Ничего плохого мы не сделаем. Можно вернуться к обычной жизни, к школе и работе по дому, вы уедете в округ Уэйн. Элиза и Натаниэль – мои друзья. Мы не попросим с них денег. Попросим только поверить.

– За деньги я не согласна, – повторила Мэгги.

– Соглашайся за что хочешь, сестрёнка, – сказала Лия. – У всех нас свои причины.

Глава 16

И они репетировали – и в тот день, и на следующее утро. Так же, как в детстве иногда разыгрывали коротенькие пьески на Рождество.

Они сидели за столом и держались за руки, чтобы никто не обвинил их в том, что это они сами стучат по столу. Они экспериментировали с пальцами ног и костяшками. Кейт уже потренировалась и теперь научилась хрустеть лодыжкой. Главное – делать это с бесстрастным лицом и без заметных движений.

Лия попробовала и сама, но у неё не получалось. «Видимо, с возрастом, – думала Мэгги, – кости слишком затвердевают, а суставы уже не такие подвижные. Скрипеть-то они скрипят, но только не когда нужно». У них это получалось из-за того, что они ещё девочки. Тогда Лия озаботилась деталями: какие вопросы задать, как незаметно вытянуть нужный ответ. Она рассказала об Элизе с Натаниэлем всё, что ей было известно: об их семье, о финансовых неурядицах, о характере и убеждениях. «Да она могла бы целую книгу о них написать», – думала Мэгги, дивясь, как Лия запомнила столько всего.

Когда к обеду приехал Кельвин, в доме всё искрило от суеты и предвкушения.

Мэгги завидела его первым, из окна во фронтоне. Смотрела, как он выходит из экипажа и расплачивается с кучером. Он достал потрёпанный чемодан и взглянул на дом. Кельвин явно пытался прихорошиться для города. Прилизал каким-то маслом кудри по бокам и рубашку надел новую – ну или недавно отбелённую. А вот куртка была хоть и старенькой, но всё равно ему шла, а то, что он вообще надел её в тёплый весенний день, показывало: он старался и старался на славу.

Она дождалась, когда его голос раздастся внизу. Засмеялась Кейт, зазвенели клавиши пианино. Тепло зажурчал голос Лии. С Кельвином она всегда вела себя более открыто, чем с остальными в семье. Так однажды сказала мать, и Мэгги чувствовала, что это правда, хоть и не понимала причин.

Она спустилась и заглянула в дверь.

– А мы вовсе и не скучали.

– Ещё бы, – ответил он. – С чего вам скучать?

– И мы плохо себя вели.

– Для того я и приехал. Положить этому конец.

– Устроили притон, – сказала Мэгги, – и всё такое.

– Этого я и боялся.

– Право, Мэгги, – приструнила её Лия. Она ставила на стол стакан пива и корзинку с хлебом.

Вошла мать с кувшином, тоже поставила его на стол.

– Надеюсь, мой дорогой мальчик наставит вас на путь истинный. – Она взглянула на Кельвина. – У них только и разговоров, что о призраках!

Он поднял брови.

– Неужели?

– Боюсь, да.

– Мы думаем, здесь тоже есть духи! – задорно объявила Кейт. – И они нам ответят. Просто замечательно.

– И правда замечательно.