Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

– Шестьдесят лет практики и мести. – Банба улыбнулась, ее зубы казались желтыми в свете огня. – Ты совсем ничего не знаешь о ведьмах, не так ли, Роза? Я думала – надеялась, – что какие-то наши истории доберутся до тебя во дворце.

Роза поставила чай и пристально посмотрела на Банбу.

– Ты недооцениваешь Виллема Ратборна. Он очистил дворец, очистил весь Эшлинн от любой правды, связанной с ведьмами.

Банба вздохнула:

– Возможно, ты права. В последний раз, когда я недооценила Дыхание короля, он убил мою дочь.

Роза замерла при упоминании о своей матери, при вспышке боли в глазах старой женщины.

– Тея сказала, мама знала, что умрет. Провидица сказала ей это.

– Этой провидицей была моя сестра Гленна, – произнесла Банба, утвердительно кивнув. – До войны она жила в башнях Амарак на юге. Именно в небесах над ними она предвидела судьбу Лиллит. Но пророчество было нечетким. Она не видела человека, который держал кинжал, пока не стало слишком поздно. – Банба закрыла глаза, морщины на ее лице стали глубже, словно воспоминания еще больше состарили ее. – Гленна не смогла спасти ни Лиллит, ни себя. Как и многих из ведьм, мою сестру убили в последовавшей за этим кровавой бойне.

– Ох, – тихо вздохнула Роза. Она не могла придумать, что еще сказать, чтобы прорвать атмосферу потери, которая заполнила пространство между ними, темное и тяжелое, как грозовая туча.

Банба резко открыла глаза:

– Ты думаешь, я могущественна, Роза? Если бы ты знала, какими ведьмы были раньше!

Огонь затрещал, словно выражая согласие. И в Розе проснулось зерно любопытства.

– Расскажи мне, – попросила она, придвигаясь ближе.

Банба подняла руку, и по комнате пронесся прохладный ветерок. Огонь начал танцевать. Тень от огня поползла по стене, и в ней Роза мельком увидела фигуру женщины в короне.

– Тысячи лет назад Эана процветала под правлением Орты Старкрест, последней истинной королевой-ведьмой. Тогда мы были на пике нашей силы – не привязанные только к одной нити магии. Силы не были разделены. Не было ни воинов, ни целителей, ни бурь, ни чародеев, ни провидцев. Ведьмы держали все нити силы – у них было все. Они были всем.

Роза с трудом представляла подобную силу. Это звучало почти… потусторонне.

Тени танцевали, и в них появилась еще одна женщина, вставшая рядом с первой. На ней тоже была корона. Но когда Роза моргнула, фигура исчезла, оставив девушку гадать, не выдумала ли она вторую женщину.

– Орта Старкрест была хорошей королевой, справедливой и мудрой, – продолжила Банба. – Но этого было недостаточно, чтобы успокоить Защитника и его последователей, которые боялись ее силы, они провели долгие годы, придумывая план по уничтожению ведьм. Они нашли способ проклясть Орту, расщепить ее магию на пять отдельных нитей, оставив ей только одну.

В тени Роза увидела, как пятиконечная звезда разлетелась на куски. Королева сорвала с себя корону, когда упала на колени.

– Они ослабили ее, – продолжила Банба, и Роза мельком увидела Дерево-Мать, одиноко возвышающееся над пустыней, и почувствовала внезапное желание заплакать. – А потом они убили ее. Они украли нашу королеву, они украли наш трон, и затем они украли наше королевство. – Лицо Банбы помрачнело, так же, как и ее голос. – Наша магия оказалась сломанной, навечно разделенной на пять сил. Жалкий отголосок того, чем она когда-то была. Нас изгнали из нашей собственной страны, заставили жить в холодных уголках Эаны, не имея ничего, кроме воспоминаний о том, кем мы когда-то были, чтобы согреться, чтобы мы продолжали сражаться.

Банба сжала кулак, и тени пропали.

Ее зеленые глаза вспыхнули.

– Возвращение трона – это первый шаг к возвращению полноты нашей власти. Ведьмы вернут нам былую славу, и реки Эаны покраснеют от крови всех тех, кто пытался встать на нашем пути.

Роза отвела взгляд, не выдержав решимости в ее глазах.

– Звучит так, словно ты сама хотела бы занять трон.