Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

– Ой. – Она отскочила назад, прежде чем он смог схватить ее. – Я говорила вам, что неуклюжа.

Рен быстро затерялась в толпе, пробираясь к столу с десертами, который находился как можно дальше от танцевальной площадки. Она плюхнулась в кресло рядом с башней кексов и помассировала виски, пытаясь восстановить контроль над своими чувствами.

Она посмотрела в окно, на улице царила абсолютная тишина. Из ее груди вырвался вздох.

– Я знала, что мне померещилось. – Она начала смеяться над собственной глупостью.

А потом она снова увидела это лицо.

Веселье Рен прекратилось, горло резко сдавило.

В этот раз она была уверена – кто-то пробирался через кусты.

– Нет, – произнесла Рен, поднимаясь на ноги, – это невозможно.

Она бросилась вперед, подхватив юбки, она протискивалась мимо крадущихся леопардов и рычащих волков и, не оглядываясь, выбежала из бального зала.

Дворцовые стражники в коридоре с любопытством смотрели на нее.

– Все в порядке, принцесса Роза?

– Слишком много вальса, – ответила Рен, обмахиваясь рукой, словно веером. – Мне просто нужно немного подышать свежим воздухом.

Выйдя во двор, она вгляделась в темноту.

– Я знаю, что ты здесь, – прошипела она. – Выходи, пока нас обеих не убили из-за тебя!

Последовало долгая тишина. А затем послышался слабый шорох.

Рен в ужасе уставилась на Розу, вышедшую из-за куста гортензии.

Она вздернула подбородок и уставилась на свою сестру, освещенную светом луны. Рен смотрела в ответ, одинаковые изумрудно-зеленые глаза сверлили друг друга. Роза теперь совсем не похожа на принцессу, которой была почти месяц назад, в грязной тунике и ботинках, которые разваливались на части. Ее лицо было перепачкано в грязи и песке, проступили веснушки, а волосы с появившимися золотыми прожилками были спутаны и похожи на птичье гнездо.

Рен нарушила тишину.

– Что ты здесь делаешь? – потребовала она ответа.

Роза сжала кулаки, на ее лице вспыхнула чистая, неприкрытая ярость.

– Я могу задать тебе тот же вопрос, – произнесла она и набросилась на сестру.

Роза

Глава 32

Роза прижала Рен к стене, подальше от яркого света окон бального зала. Она долго всматривалась в лицо своей давно потерянной сестры-близнеца. Это все равно что смотреть в зеркало и видеть отражение того, какой была ее жизнь всего несколько недель назад. Но ее поразило не только сходство. Розу поразило странное притяжение внутри ее. Словно какая-то врожденная часть ее узнала Рен и пыталась приблизиться к ней. Ее кровь стала горячей, а сердце бешено застучало в груди, и на краткий миг ей показалось, что оно вот-вот разорвется.

Ее сестра молчала. Не моргала.

Роза пыталась найти на ее лице малейшее отличие – родинку, возможно, или даже выбившийся волосок на брови, – но ничего не нашла.

– Ты выглядишь точь-в-точь как я.

Рен скривила губы:

– А ты выглядишь будто явилась прямиком из ада.

И вот так просто чары тишины – это странное благоговение – были разрушены.

Роза отстранилась от сестры, стресс и усталость от ее возвращения домой превратились в гнев.

– Я прошла через ад и вернулась, – прошипела она. – Сначала мне пришлось карабкаться по этим высоченным скалам. Затем – идти через Плачущий лес с его призраками, пытающимися вцепиться в меня, и с видениями самого Защитника, который, клянусь, чуть не проткнул меня своим мечом! – Она вздрогнула, вспомнив смерть Орты Старкрест, затем вытащила веточку из спутанных волос и бросила ее в сестру.

Рен легко поймала ее.

Роза еще не закончила.

– А потом я ехала по Беспокойным Пескам, которые, к слову, беспокойные постоянно. И только когда я подумала, что прошла через худшее, пустыня попыталась поглотить меня. Оказывается, она умеет это делать!

Рен подняла брови.

Роза смахнула песок с туники, убедившись, что он попал на сестру.