Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Бальный зал во дворце Анадон был настоящим праздником для чувств. Арочные окна просторного помещения в самом сердце дворца выходили на лучшие сады во всем Эшлинне. Стены его украшены прекрасными произведениями искусства, позолоченные рамы поднимались к стеклянному куполообразному потолку, который приветствовал красоту ночного неба. Сегодня вечером звезды рассыпали по полу круги серебристого света, в то время как люстры ярко светили, разбрасывая сказочное сияние по комнате. Слуги сновали среди собравшихся придворных, принося блюда с хлебом, сыром и мелко нарезанным мясом, графины с пьянящим вином и кубки, в которых пузырилась ледяная шипучка.

Музыканты уже играли на балконах, когда в зал вошла Рен. Члены двора Анадон, одетые в свои лучшие костюмы, поклонились, приветствуя ее, в то время как Селеста подпрыгнула в длинном сапфировом платье. Ее вьющиеся волосы были убраны с лица изящными золотыми заколками, а губы накрашены темно-красным.

– Роза! Вот ты где! – задыхаясь воскликнула она. – Ты прячешься от меня? Кажется, будто я уже вечность не видела тебя!

Рен неосознанно напряглась. Она не приближалась к Селесте с того дня, когда зачаровала ее у озера. Теперь она испугалась, что одно неверное слово может разбудить в ней достаточное количество подозрения, чтобы рассеять заклинание. Она попыталась улыбнуться.

– Мне так жаль, Селеста. Просто Ансель совсем не дает мне отдохнуть, – беззаботно произнесла она. – Настоящая любовь может отнимать так много времени.

Селеста подняла идеальную бровь.

– Ты слышишь себя?! Ты вряд ли влюблена в него. Прошло всего несколько недель.

– Что я могу сказать? Когда ты знаешь, ты знаешь.

Улыбка Селесты дрогнула. Она присмотрелась к Рен.

– Когда ты знаешь, ты знаешь, – повторила она больше для себя, чем для Рен.

Рен осторожно отступила от нее. Селеста открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но, к счастью, ее прервал Чапман, который стремительно шел к ним в изысканном зеленом сюртуке.

– Что вы, как две болтливые продавщицы, стоите здесь одни? – Он поморщился и помахал пергаментным свитком. – Ради всего святого, идите и познакомьтесь.

Он подтолкнул Селесту к стайке гевранских дворянок, которые хрипло смеялись у танцевальной площадки.

– Познакомьтесь! – повторил он и повернулся к Рен, кончик его пера защекотал ей нос, когда он ткнул им в нее. – Крайне важно, чтобы ты произвела сегодня вечером хорошее впечатление, Роза. Дыхание короля рассчитывает на это!

Рен широко улыбнулась:

– Я сделаю все, чтобы эта ночь запомнилась.

В этот момент двери бального зала распахнулись, приветствуя вновь пришедших. Гевранские явились со своими зверями: серыми волками, белыми леопардами и снежными тиграми, закованными в железные цепи. Они обратили свои настороженные взгляды на толпу, их клыки сверкали золотом в свете пламени. Дворяне Эаны ахнули и в ужасе отпрянули, в то время как некоторые малодушные представители знати поставили свои кубки и быстро выбежали из комнаты.

– Великий Защитник! – вздохнул Чапман, при этом его усы задрожали.

Рен искоса посмотрела на него.

– Что случилось, Чапман? Ты не приглашал зверей?

Его лицо побледнело.

– Я думал, все понимают, что здесь не место зверям, – выдавил он.

Рен фыркнула:

– Значит, ты совсем ничего не знаешь о Гевре.

Он бросил на нее испепеляющий взгляд.

– О, расслабься, – весело произнесла она. – Может быть, звери умеют танцевать.

Внутри себя Рен обрадовалась дополнительному отвлечению внимания. Чем меньше сегодня вечером все – особенно Селеста – ее будут замечать, тем лучше. И если для того, чтобы позволить ей ускользнуть незамеченной, требовалось угрожающее рычание волка или громоподобный рев снежного тигра, то так тому и быть.