Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Рен поняла, что он имел в виду: где бродит Эльске, там рядом и ее хозяин. Он предлагал ей спасательный круг, еще одну причину пойти к алтарю и связать себя с Анселем. Но корона была судьбой Рен. Даже если иногда она этого не хотела. Даже если в мрачности последних нескольких недель она обнаружила, что тоскует по более простой жизни в более безопасном месте без указаний бабушки, подталкивающих ее к трону.

– Требуется немалая храбрость, чтобы встретиться с неизвестным, – сказал Тор, когда она не ответила. – И судя по тому, что я знаю о вас, Ваше Высочество, у вас нет недостатка в этом.

Храбрость. Это слово было похоже на спасательный плот во время шторма. Тор был прав. Рен пришла в Анадон со всей храбростью ведьм. Она была внучкой Банбы Гринрок, самой свирепой ведьмы, которую она когда-либо знала, которая доверила ей – и только ей – будущее ведьм. Она учила Рен не робеть при первых признаках опасности и не отступать при внезапном изменении плана.

Рен вздернула подбородок, встретившись взглядом с расплавленным серебром глаз Тора, и произнесла самую правдивую вещь, которую когда-либо говорила ему:

– Ты прав, солдат. Думаю, нет ничего хуже, чем прожить трусливую жизнь.

Вот почему она собиралась получить корону, за которой пришла сюда, независимо от того, кто или что стоял на ее пути.

Роза

Глава 30

Шторм была быстрее, чем помнилось Розе, ее копыта едва касались земли. Если бы Роза не видела клубы пыли, кружащиеся вокруг них, когда они мчались сквозь ночь, она могла бы подумать, что они летят. Роза изо всех сил вцепилась в лошадь, ее грива хлестала девушку по лицу, когда ветер несся рядом с ними.

Когда они добрались до Плачущего леса, Шторм замедлила ход и склонила голову в знак почтения. Роза обхватила бедрами лошадь, подгоняя ее вперед, но Шторм шла осторожно и медленно, как будто что-то в тумане останавливало ее.

Или, возможно, кто-то.

Светящиеся семена вскоре нашли Розу в лесу, одно из них опустилось на ее щеку. Это было новое воспоминание, но не менее жестокое, чем предыдущие. Черноволосая буря швырнула вихри ветра в наступающую армию Защитника, сбросив их с лошадей и подняв в воздух. Ведьма рассмеялась, швыряя здоровенных солдат, как тряпичных кукол, в шторм. Но затем кинжал, брошенный с целью убить, прилетел сверху и вонзился в ее горло. Кровь хлынула изо рта, когда ведьма рухнула, молния потрескивала в кончиках ее пальцев, когда она испустила последний вздох.

Роза очнулась от воспоминаний, схватившись за собственное горло, уверенная, что почувствовала острие кинжала. Но это был еще один трюк леса, память и реальность размывались, когда души опускались на нее, как капли дождя. Она вдруг отчаянно затосковала по Шену и его постоянному присутствию позади нее, по уюту его рук, обнимающих ее за талию. Теперь у нее оставалась только храбрость, поэтому она повысила голос и использовала его как щит.

– Я одна из вас! – крикнула Роза лесу, раскидистым деревьям и парящим семенам, духам ведьм, которые витали в тумане. – Я видела ваши истории и прочувствовала вашу боль, как свою. Я не причиню вреда ведьмам. Ни сегодня, ни в любой другой день. Прошу, пропустите меня.

Лес затих, словно прислушиваясь. Медленно, тихо Шторм двинулась дальше, и на этот раз семена плавали вокруг них, как светлячки. Роза с облегчением вздохнула. Она прошла через это призрачное место раньше, когда была его врагом. Теперь она пройдет, будучи другом.

После того что казалось вечностью, они достигли опушки леса, где могучее и не тронутое временем Дерево-Мать тянулось к небу. За ним солнце поднималось над пустыней Ганьев. Когда они проходили мимо огромного дерева, Розу охватило внезапное желание прижать к нему ладонь и засвидетельствовать свое почтение Орте Старкрест, последней королеве-ведьме Эаны. Сказать ей, что другая ведьма скоро сядет на ее трон и будет править этой землей в память о ней.