Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

С трясущимися руками и ногами она снова взобралась на Шторм, ее сердце горело от ненависти к человеку, которому ее учили поклоняться. Он не герой. Он всего лишь злобный, отвратительный негодяй, беспрестанно и безжалостно убивающий ради силы, которой никогда не мог по-настоящему владеть.

Когда Роза добралась до холмистых дюн пустыни Ганьев, она решила оставить все мысли о Защитнике позади, но она не могла избавиться ни от воспоминаний о лице Орты Старкрест, ни от страха, прячущегося в этих широких изумрудных глазах, которые были так похожи на ее собственные.

* * *

В пустыне царила благословенная тишина, и за это Роза была благодарна. Она доверила Шторм вести ее, но после нескольких часов езды под палящим солнцем все еще не было никаких признаков Золотой горы, куда Шен возил ее отдохнуть.

– К пещерам, Шторм, – приказала она со всей твердостью, на которую была способна, хотя горло болезненно пересохло и сжалось от паники. – Нам нужно спрятаться от солнца!

Даже если лошадь и услышала ее, она этого не показала. Она поскакала вперед, в золотую бездну. Пот стекал по спине Розы и скапливался у нее под мышками. Ей было невыносимо жарко, а солнце все еще поднималось в небе. Если в ближайшее время они не доберутся до укрытия, она погибнет от жары.

И затем она увидела это – роща деревьев, мерцающая сразу за следующей дюной. Они резко выделялись на фоне песка, их темно-зеленые ветви манили к себе. Она была готова поклясться, что услышала звук бегущей воды и увидела капли, свисающие с мягких листьев.

– Шторм! Туда! – прохрипела она, направляя лошадь к деревьям. – Быстро!

Шторм вскинула голову и побежала в другом направлении.

– Цок-цок-цок! – прошипела Роза, указывая вперед. – Разве ты не видишь?

Лошадь зарылась копытами в песок и остановилась.

Роза похлопала ее по боку.

– Что с тобой такое? Вперед!

Но теперь лошадь замерла как статуя, ее коричневые глаза смотрели на Розу.

– Ладно, – тяжело дыша, произнесла она. – Ты можешь остаться здесь. А я посплю в тени.

Лошадь тревожно заржала, когда девушка соскользнула с ее спины. Затем она встала перед Розой, как бы преграждая ей путь.

– О нет, не смей! Мне жарко, и мне нужен отдых. И если уж на то пошло, тебе тоже! – Роза протиснулась мимо лошади. – Клянусь, ты такая же упрямая, как твой хозяин, – пробормотала она, пока шла пешком к оазису. Но с каждым шагом он, казалось, отдалялся от нее.

Странно.

Роза пошла дальше, отчаяние ускорило ее шаги. Деревья начали раскачиваться, что было еще более странно. В пустыне не было ни ветра, ни передышки от этой невыносимой жары.

– О нет. – Ее сердце упало, когда пришло осознание. Ее обманул мираж. Поляны не было, ее собственные глаза сыграли с ней злую шутку. Какой же глупой она была! Роза была так занята, ругая себя, что не заметила, как песок задрожал у ее ног. Она потеряла равновесие и упала со сдавленным вскриком. Когда она снова попыталась встать, то не смогла удержать равновесие. Дюны не просто перемещались, они кружились. Они вращались, и вращались все быстрее и быстрее, становясь глубже. Неожиданно они начали тянуть ее вниз, вниз, вниз…

Роза открыла рот, чтобы закричать, но в него посыпался песок. Она замахала руками, пытаясь выбраться на поверхность, но ее схватили зыбучие пески, и теперь дюна превратилась в водоворот, полный решимости поглотить ее.

Она поперхнулась, когда песок попал ей в нос, последние силы быстро покинули ее. Она отчаянно взмахнула рукой, и как только пустыня накрыла Розу, она наткнулась на что-то твердое. Она ухватилась за это, запуская пальцы в знакомую черную гриву.