Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Внизу, на берегу, потрескивал странный серебристый костер. Ведьмы толпились вокруг него, бросая пригоршни песка в пламя, и каким-то образом заставляли его гореть выше и ярче. Чародеи. Младшие дети хихикали, гоняясь друг за другом вокруг костра, в то время как старшие пировали.

Роза вглядывалась в лица в толпе, ища свое собственное. В горле у нее пересохло, а сердце колотилось так громко, что она слышала его в ушах.

– Где моя сестра? Я хочу увидеть ее. Мне нужны доказательства того, что ты сказала правду.

Банба фыркнула:

– Тебе придется поверить мне на слово. Рен так же далеко от дома, как и ты, девочка.

Роза нахмурилась, ожидая продолжения, но старуха потянула ее за собой.

Дым поднимался в небо, наполняя воздух угольной пылью. Облака набегали, скрывая звезды. Роза хотела бы видеть их, чтобы что-то – что угодно – могло чувствовать то же самое. Она поежилась на морском ветру, плотнее запахивая свой плащ.

Нет. Не свой плащ.

– Рен. – Роза покатала это имя во рту. В нем была какая-то дикость, оно не похоже на ее имя – мягкое и скромное. Королевское. Во всех своих детских фантазиях, думая о матери и отце, она ни разу не думала о сестре. О ком-то, кто мог бы сделать ее жизнь намного менее одинокой.

«Прекрати», – строго приказала она себе. Сейчас не время для жалости. В конце концов, она не так и одинока – у нее всегда была Селеста. И Кэм.

И Виллем.

Ведьмы расступились, чтобы пропустить ее, слишком пристально наблюдая за ней. Но, несмотря на уговоры Банбы, мысли Розы вернулись в Анадон.

Чем больше она думала о Виллеме, тем менее уверенно она себя чувствовала. Дыхание короля кружил над Розой всю ее жизнь, но неужели он на самом деле заботился о ее троне? Это то, что нельзя было отделить от ее личности, от ее судьбы. Неужели она действительно была не больше, чем реквизит, – кем-то, кого воспитали, чтобы поверить в ложь, настолько огромную, что она скрывала от нее семью восемнадцать лет?

Роза была ведьмой. Это единственное, в чем она уверена в этом диком, чужом месте. Она знала это своей кровью и своими костями. Но она не знала, простит ли ее Виллем, и это беспокоило ее. Она представила, как он снова прижимает ее лицо к земле, только на этот раз она не заработает розу за свою невиновность. В ее сознании его лицо исказилось, как будто он всегда носил маску, и теперь она могла увидеть уродливую правду – то, что скрывалось под ней. Желчь подступила к ее горлу, Роза остановилась и развернулась, чтобы ее вырвало на песок.

Банба стояла над ней.

– Вставай, девочка, – тихо произнесла она, – не позволяй им увидеть тебя на коленях.

Позади себя Роза услышала взрыв смеха, шепот, пробежавший по толпе. Она уловила слова «мягкая» и «жалкая», когда опустилась на колени в песок. На мгновение ей показалось, что она может упасть в обморок и никогда больше не встать. Пусть прилив заберет ее. Если повезет, течение отнесет ее тело обратно в Анадон, где ей и место.

– Роза!

Она посмотрела вверх, вытирая рот. Шен проталкивался к ней. Одного его вида было достаточно, чтобы заставить ее выпрямиться и отряхнуться. Сделать еще один шаг к огню под осуждающими взглядами. Роза расправила плечи. Она не дрогнет перед Шеном – не позволит ни ему, ни кому-либо из этих ведьм увидеть, как она сломается.

– Ты в порядке? – Он подошел, чтобы поддержать ее.

Банба хлопнула его по руке:

– Она не ребенок, Шен. Дай ей пройти.

Роза даже не посмотрела на него:

– Мне нечего тебе сказать.

– Роза! – Что-то внутри ее надломилось от того, как он произнес ее имя. – Мне жаль, правда. Я не мог…

– Хватит, – резко осадила Банба, – не устраивай сцен. Сегодняшний вечер важен для Розы. Ей пора получше узнать свой народ.

Шен опустил взгляд.

– Да, Банба, – пробормотал он, прежде чем раствориться в толпе.