Две короны - Кэтрин Веббер (2022)

Рен спрятала свою тревогу за маленьким глотком вина. Она подумала о Розе, которая была словно в другом мире. Если Шен ехал быстро, то они уже спустились по скалам Шепчущего Ветра и добрались до Орты. Но Селеста никак не могла этого знать. Это было совпадением. Странным, тревожным совпадением…

Рен встала и направилась к краю двора. За ним Серебристый Язык был спокоен, серые воды бесшумно извивались, направляясь в сторону залива Вишбоун.

– Я сегодня тоже плохо спала. Должно быть, из-за плохой погоды.

Внезапно над головой раздался скрип, за которым последовало яростное хлопанье крыльев. Она подняла глаза и увидела, как стая старкрестов вырвалась из окна западной башни. Птицы парили и кружили над ними, их серебристые грудки рассекали небо, как звезды. Рен знала, что в их полетах таился шепот о будущем, но она не могла его прочесть. В конце концов, она не была провидицей. За всю свою жизнь в Орте Рен никогда не встречала их. Банба утверждала, что некоторые из них все еще обитали в затерянной деревне Амарак на юге, но их башни были спрятаны так хорошо, что могли потребоваться годы, чтобы найти провидца. И то только если ты знал, где искать.

– Мне кажется, у Виллема появилась новая одержимость птицами, – сказала Селеста, которая так же пристально наблюдала за ними. – Теперь он позволяет старкрестам летать почти каждую ночь.

Рен нахмурилась. Это было то, чем Ратборн занимался в западной башне? Конечно, он не был настолько высокомерен, чтобы думать, что действительно сможет научиться читать их пророческие узоры. Или же паранойя по поводу ведьм заставила его собрать так много старкрестов в замке?

– Как странно, – пробормотала она.

– Готова поспорить, что он собирается показать какое-нибудь шоу с птицами, когда король Аларик приедет сюда, – размышляла Селеста. – Стая старкрестов может быть совершенно завораживающей, а король Гевры действительно питает слабость к животным.

– Ты имела в виду хищных зверей, – исправила ее Рен, – и я не могу представить, что человек, который скармливает людей своим тиграм, оценит стаю сверкающих птиц.

– Аларик может удивить тебя, – сказала Селеста между глотками. – Вдруг он больше похож на Анселя, чем ты думаешь? Уверена, у него есть и мягкая сторона.

Рен фыркнула. У Аларика Фелсинга могла быть мягкая сторона, как у снежного кролика, окутанного облаком, но пока он намеревался убить всех до последней ведьмы в Эане, она не хотела иметь с ним ничего общего.

Девушка вернулась к скамейке и взяла у Селесты бутылку с вином. Она уже почти опустела. Рен запрокинула голову, чтобы проглотить остатки, и мельком увидела лицо в окне западной башни. Она моргнула, и оно исчезло. Рен опустила бутылку, в животе у нее шевельнулось беспокойство.

Стоял ли там Ратборн прямо сейчас и наблюдал за ними?

– Пойдем, – произнесла она, – я хочу размять ноги.

Она убрала бутылку под скамейку и потащила Селесту по розарию, мимо отвратительной статуи Защитника, пока они не ушли достаточно далеко, чтобы их не было видно с западной башни.

Пока они шли, Селеста не сводила глаз с птиц.

– Моя мама однажды рассказала мне, что, когда Эана была молодой страной, ведьмы, чтобы иметь возможность читать небеса и видеть будущее, призвали звезды и превратили их в старкрестов. – Она прочистила горло. – Чепуха, конечно, но она любила эти глупые сказки.

Рен скрыла свое удивление. Легенда о старкрестах была живой сказкой среди ведьм, историей на ночь, которую родители рассказывали своим детям перед сном, но она не была широко известна в Эшлинне – месте, где поклонялись исключительно Защитнику.

– Думаю, немного глупости время от времени не помешает, – мягко сказала она.

– Я не вспоминала эту историю с тех пор, как умерла мама, – пробормотала Селеста. – Это, должно быть, из-за вина.