Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Ещё до зачисления, когда исчез профессор, я случайно услышала… — оставив без внимания её последнюю фразу, заговорила Иветт, но сразу замолчала, оглянулась на дверь, желая убедиться, что та плотно закрыта, а потом наклонилась к Гвен так низко, что их волосы смешались, и зашептала едва слышно: — Я хотела зайти к отцу в кабинет, но он как раз разговаривал с советником де Триеном — тот иногда бывает у нас дома — и я невольно услышала пару фраз. Они говорили о прошлых исчезновениях, и папа думает, что тех студентов уже нет в живых. И профессора тоже.

Гвен потрясённо ахнула, и Иветт быстро приложила палец к губам, призывая к тишине.

— Отец говорит, что удерживать мага в плену очень непросто, это потребовало бы значительных растрат магической энергии со стороны тюремщиков. Длительную концентрацию силы в одном месте невозможно скрыть. Вокруг государственных тюрем, в которых содержат заключённых магов, всегда жуткая концентрация тяжёлой энергии, это ощущается на расстоянии нескольких кварталов, даже дышать тяжело. Если бы магов тайно держали в плену, было бы то же самое. А если они живы и на свободе, то за столько времени непременно оставили бы за собой след.

— А как бы узнали, что это кто-то из пропавших? — так же тихо выразила удивление Гвен. — Сыщики ведь не могут знать особенности энергии абсолютно каждого мага в империи!

Иветт посмотрела на неё с удивлением, словно Гвен спросила о чём-то очевидном.

— Всем, кто занят поисками, разослали образцы энергии исчезнувших, — пояснила она. — Этого достаточно. Обнаружив вспышку силы от неопознанного источника, сыщик просто сравнит остаточную энергию на этом месте с нужными образцами.

— А… откуда берут образцы? — чуть смутившись своей неосведомлённости, уточнила Гвен.

Изумление Иви возросло.

— Ты что, не знаешь? Зачем, по-твоему, при зачислении у всех берут кровь и волосы?

Гвеннет об этом не задумывалась. Так было нужно; профессора лучше знают, что делать — вот и всё, что она могла бы сказать по этому поводу. К счастью, Иветт не ждала ответа.

— Их обрабатывают, извлекают чистую концентрированную энергию и запечатывают её, чтобы хранить в неизменном виде много лет. Во всей империи не найдётся мага, чьи личные данные не хранились бы в государственном архиве! С такого образца можно сделать копии и разослать в разные концы империи. При расследованиях преступлений этим часто пользуются.

— Ого… — потрясённо проговорила Гвен. — И что же, в этом архиве данные абсолютно всех магов? Даже императорских приближённых?

— Да. И советников, и моего отца, и даже членов императорской семьи — всех. Ты разве не учила историю? Архив был создан прадедом нынешнего императора; после фесванского восстания, в котором было замешано несколько известных аристократических семей.

Гвен попыталась вспомнить, о каких событиях идёт речь, но, наверное, она ещё не читала о них. В отличие от подруги, с детства получавшей разностороннее образование, она с большей частью общих наук знакомилась только сейчас.

Впрочем, сейчас её больше волновали злободневные дела.

— Неужели кто-то так ненавидит магов? — снова понизив голос, вернулась она к первоначальной теме. — Зачем кого-то похищать, чтобы убить? Это ведь обычные студенты…

— Больше я ничего не слышала, а со мной и мамой отец не говорит о делах, — призналась Иветт. — Но я думаю, что дело не может быть в ненависти к магии. Вот ты представь, если действительно есть какой-то безумец, желающий истребить как можно больше магов — зачем ему сначала уводить их куда-то далеко, зачем потом прятать тела? И самое главное, одержимый бы наверняка за это время совершил больше преступлений!

Иветт на миг замолчала, чтобы перевести дыхание, но Гвен не успела вставить и слова, как подруга снова взволнованно зашептала: