Лампа Ночи - Джек Вэнс (1996)

— Это вполне можно устроить.

— Не надо ничего устраивать! — взорвался Гарлет еще сильнее. — Пошли прямо сейчас!

Скёрл неохотно встала.

— Хорошо. Но только до ланча.

Они спустились с террасы Карлеоне и пошли к мосту через площадь Гамбойе. Тут внезапно вместо того, чтобы идти дальше, Гарлет решил посидеть в одном из кафе, увиденном им по дороге. Скёрл не возражала, и они сели за столик в тени лабурнума. Им подали чай и тарелку слоеного печенья, но Гарлета куда больше интересовали проходящие мимо люди. Через некоторое время он ткнул пальцем в молодого человека и хорошенькую девушку.

— Я удивлен, почему они одеты по-разному? — нахмурился он.

— Так повелось с древних времен, — объяснила Скёрл. — Причины неизвестны, но так бывает всегда и везде.

— Женщина хорошо выглядит, — важно изрек Гарлет. — Мне нравятся ее движения, и я хочу потрогать ее. Пожалуйста, сделай ей знак, чтобы она подошла к нам.

Скёрл рассмеялась.

— Гарлет, это невозможно! То, что ты хочешь сделать, невежливо, и дама будет удивлена и даже возмущена. Ты помнишь, что я говорила тебе про этикет? Если ты хочешь стать настоящим джентльменом, надо уметь сдерживать свои порывы.

Гарлет скептически посмотрел на Скёрл.

— Мне нравится и на тебя смотреть. Есть что-то одинаково привлекательное в тебе и в ней. Это чувство, которое мне никак не удается определить.

— Чувство совершенно нормальное — это созидательный инстинкт, в результате которого рождаются дети.

— Как это?

И Скёрл пришлось прочитать своему подопечному небольшую лекцию по репродуктивным процессам.

— Но вообще — это огромная тема: отношения мужчины и женщины. В них существует множество вариаций, но все они строго регламентируются обычаями, — закончила девушка.

— Ничего не знаю о таких обычаях, — проворчал Гарлет. — Шим никогда не говорил о них.

— Трудно было бы ожидать от него такого. Процесс отношений обычно начинается тогда, когда мужчина и женщина чувствуют друг к другу симпатию, это называется влечением и иногда страстью. Когда есть такие чувства, и они взаимны, мужчина и женщина заключают некий общественный договор, называемый браком или соединяются и без официальных формальностей. Вот, например, как мы с Джейро. При этом общество позволяет им пользоваться своими половыми органами в процессе, называемом сношение. Это важный акт, и производится он только частным образом.

Гарлет подался вперед, и глаза его заблестели.

— Опиши этот акт! В деталях! Как это делается? Скёрл поежилась в кресле и посмотрела на площадь. Кое-как, в весьма осторожных выражениях она описала процесс священнодействия. Гарлет слушал жадно, не сводя глаз с порозовевшего лица девушки.

— Такова, в общем, репродуктивная система большинства существ.

— Звучит интересно. Давай попробуем прямо сейчас. Здесь, по-моему, вполне подходящее место.

— Чушь! — отрезала Скёрл. — Это совершается только наедине!

— Тогда давай вернемся во дворец, у меня в комнате больше никто не живет. А если что, нам поможет Фанчо.

Скёрл покачала головой.

— Это должно совершаться только с обоюдного согласия, а Джейро не понравится то, что я делаю это с кем-то другим, хотя бы и под присмотром Фанчо.

— А меня не интересует твой Джейро! — возмутился Гарлет. — Ни он, ни его чувства! Они вообще ничего не значат! Оставь их, и у нас сразу все получится!

Скёрл, разрываемая удивлением, гневом и жалостью, постаралась удержаться от резкости.

— Все не так просто. Мы с Джейро соединены узами, равными браку, и условия нашей совместной жизни очень жесткие.

— Как всегда, — сквозь зубы процедил Гарлет, откидываясь в кресле. — Вечно этот Джейро мешает мне!

— Пора возвращаться, нас ждут к ланчу, — напомнила Скёрл и встала.

— А я не хочу ланча и останусь здесь.

— Хорошо. Ты ведь знаешь дорогу домой?