Город Света - Дариус Хинкс (2019)

— Мы должны остановить ее. — Полковник оглянулся на джунгли. — Что бы Гоурин ни затеяла, мы должны этому помешать.

Скрутившее живот чувство ужаса, которое он ощутил, глядя на узоры леса, все еще не покинуло его. Он представил невозмутимое лицо Зура, говорившего о лесных духах, и понял, что изменница каким-то образом связана с этой системой.

— Скорее, — сказал он, указав солдатам обратно на заросли, и они начали подниматься по склону так быстро, как только осмеливались.

Когда же они добрались до поляны, Федораку пришлось сжать зубы, чтобы не завопить от злости. Схваченных гвардейцев связали вместе и выстроили вдоль берега.

— Она что, решила их утопить? — прошептал он, оглянувшись на Малика.

Гоурин ходила взад и вперед вдоль ряда солдат, говоря с ними. Нет, не с ними. Она говорила напевно, размахивая ножом в такт произносимым словам. Похоже, еретичка проводила какую-то церемонию. А затем полковник в ужасе понял. Деревья поблизости раскачивались и смещались в унисон со словами. Она будто подчинила себе джунгли.

— Как такое возможно? — пробормотал Федорак. — Как она может двигать деревья словами? Сержант, ты это видишь? Гоурин заставляет землю шевелиться?

Пораженный Малик смог лишь кивнуть.

Полковник протянул руку и взял лазерный карабин сержанта, проверил заряд, а потом поглядел на Гоурин, гадая, сможет ли он попасть в нее. Изменница все еще находилась за покровом деревьев и расхаживала мимо пленников, то исчезая из виду, то вновь появляясь среди редких пробивающихся лучей солнца.

Затем она повысила голос, и сердце Федорака забилось быстрее. Слова оказались бессвязным бредом, они будто воспроизводились записывающим устройством задом наперед. От сливающегося в кольцо потока шипящих и скомканных гласных в голове полковника запульсировало, а пальцы на прикладе задрожали. Со лба на глаза полились капли пота, едва он попытался взять ее на прицел. Слова отдавались в голове, становясь все громче с каждым повторением, пока Федораку не стало так плохо, что захотелось выть. Он попятился и выругался, опустив ружье, когда до его измученных ушей донесся новый звук — ровный медленный стук. Будто где-то под землей глубоко в горе билось огромное сердце.

— Полковник, — прошипел Малик, указав вниз по склону.

Федорак увидел синие и золотые вспышки, появляющиеся среди скрытых мглой деревьев.

— Во имя Трона, что это?..

Казалось, что возникла новая река, текущая теперь вверх по горе — река из твердых сверкающих топазов. И пока сияющий поток приближался, ровные удары становились громче и страшнее. Тук. Тук. Тук. Земля содрогалась, сердце Федорака билось все чаще.

— Отходим, — с трудом выдавил он за миг до того, как в поле зрения показались непонятные фигуры.

Гвардейцы спешно отступили за деревья и спрятались за упавшим деревом, скорчившись в грязи. Федорак испытал острое желание выглянуть из укрытия. Ему требовалось знать, что же приближается к поляне. Он поймал себя на абсурдных мыслях. Это был исполинский зверь? Неужто там шагало существо, которое Зур назвал Тзиамо? Могли ли нелепые мифы аборигенов таить правду? Спал ли бог под горой?

Он знал, что это безумие, но все равно прополз мимо Малика и остальных, чтобы выглянуть через клубок корней.

Но то, что он увидел, поражало больше любого мифического зверя. Шагало не одно громадное существо — сомкнутые ряды солдат маршировали с такой идеальной слаженностью, что топот их ног сливался воедино. Они двигались, будто механические автоматы, направив оружие в одну и ту же сторону и подняв голову под одинаковым углом. А еще воины были огромными. Настолько, что от их поступи содрогался весь лес. Каждый носил громоздкий гудящий комплект силовых доспехов и возвышался на два с половиной метра, а то и больше. Это были космодесантники в броне, отполированной до невероятного блеска и украшенной золотой филигранью.