Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Эвери… милый старина Эд Эвери, – сказал Лоренцен с болезненной усмешкой. – Он подделал все эти языковые данные. Он давал ответы на наши вопросы. Он выучил рорванский и сидел по ночам, болтая с ними… – Астроном пересказал разговор, который подслушал.

– Хочешь сказать, случай с «Да Гамой»… имеет отношение к нам? – сиплым голосом спросил Гуммус-лугиль.

– Это логично, разве нет? Первая экспедиция исчезает. Вторая сталкивается с чередой проблем, которые заставили бы отказаться от всей затеи кого угодно, кроме фанатиков вроде директоров Института. Правительство помогает набрать членов экспедиции – и мы получаем самую скверно отобранную, конфликтную и недееспособную команду, что когда-либо выходила на корабле в космос. Эвери выполняет функции психмена – и не делает ничего, чтобы сгладить конфликты. Эвери также занимает официальный пост, является одним из советников, на которых все больше полагаются люди и парламент… А когда мы, вопреки всему, справляемся с неприятностями, появляются рорваны. И если мы вернемся домой, и наш отчет о Троаде не будет неблагоприятным… остается исчезновение «Да Гамы»!

Они стояли друг напротив друга, их лица блестели от пота. Оба тяжело дышали, Лоренцен снова начал дрожать.

– Но правительство… – почти простонал Гуммус-лугиль.

– Это не официальное правительство. Парламент действует у всех на виду. Но психократы, советники, тихая, неприметная сила за троном… их люди повсюду. Одного патрульного корабля, команда которого целиком и полностью предана своему делу, было бы вполне достаточно, чтобы разделаться с «Да Гамой». И с нами.

– Но почему? Господь Всемогущий, почему?

– Я не знаю. И, быть может, никогда не узнаю. Но можно представить себе цивилизацию старше нашей… быть может, рорваны – истинные повелители галактики, может, земные психократы – их инструменты, а может, и те и другие – марионетки какой-то другой планеты. Они не хотят, чтобы человек летал к звездам.

Вновь повисла тишина: они думали о миллиардах солнц и великой ледяной темноте между ними.

– Ладно, – сказал Гуммус-лугиль. – Что мы можем сделать? Сейчас?

– Я не знаю, – потерянно ответил Лоренцен. – Может, нам следует выждать, выиграть время, пока не удастся застать капитана Гамильтона одного и поговорить с ним. С другой стороны, времени нам могут не дать.

– Верно. Может произойти что угодно. Если кто-то – что-то – узнает, что мы догадались… А может, рорваны не дадут нам шанса, может, они решат не рисковать – вдруг мы догадаемся по пути домой – и нанесут удар, пока Гамильтон ничего не подозревает. – Гуммус-лугиль посмотрел на приемопередатчик, стоявший в углу. – Сомневаюсь, что нам удастся связаться с ним отсюда. Вероятно, в этих пещерах достаточно металла, чтобы нас экранировать. Придется выйти наружу.

– Хорошо. – Лоренцен взял свою винтовку. – Сейчас – вполне подходящий момент.

Робомониторы в лагере запускали сигнал тревоги и начинали запись, когда приходил сигнал от переносной установки.

Астроном снова выглянул на улицу. Ничто не двигалось; царило молчание, кладбищенская тишина. Под яростный стук своего сердца он гадал, смогут ли они выйти, связаться с лагерем и вернуться незамеченными.

Но если и нет… придется рискнуть. Рискнуть получить пулю в живот, как бы он ни боялся. Запах собственного пота забивал ему ноздри, он с трудом сдерживал дрожь, но некоторые дела надо было делать. Речь шла не только о владении Троадой. Солнечная система, все человечество должно узнать своих тайных хозяев – иначе Джону Лоренцену не найти покоя до конца жизни.

Гуммус-лугиль просунул руки в наплечные ремни приемопередатчика и, крякнув, выпрямился. В руке он держал винтовку, из-за пояса торчал нож. С приготовлениями было покончено, теперь игра шла всерьез.