Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Они вышли на улицу. Посмотрели на занавешенный вход в соседнюю квартиру: там был Эвери. Хорошо было бы захватить с собой Торнтона и фон Остена, но они не могли рисковать разбудить человека, или существо, или тварь, называвшую себя Эдвардом Эвери.

Мимо длинного ряда дверных проемов, приглушенные шаги кажутся оглушительными; из главной пещеры, медленно вверх, по безмолвному пустому туннелю, к открытому небу.

Из бокового коридора вышел рорван. У него был мушкет, и он прицелился в землян. Желтые глаза вспыхнули внезапной тревогой, и он выпалил вопрос:

– Куда вы направляетесь?

Лоренцен хотел было ответить, но сдержался; предполагалось, что он не знает языка. Он улыбнулся, раскинув руки, и шагнул к рорвану. Мушкет дрогнул. Если они были ничего не подозревающими гостями… Затем рорван принял решение и жестом велел им идти назад.

– Ну конечно, – с горечью прошептал Гуммус-лугиль. – А завтра нам скажут, что это было для нашего же блага, что снаружи водятся опасные животные… Подойди к нему, Джон. Не угрожай, но поспорь с ним.

Лоренцен кивнул. Он подошел совсем близко, так, что мушкет едва не уперся ему в живот.

– Послушай, – терпеливо сказал он, – мы просто хотим прогуляться. Ты что-то имеешь против? Мы хотим пройтись, ты, блохастое отродье приблудного бродячего кота.

– Нет! – рявкнул часовой и попытался оттолкнуть его.

Потом Гуммус-лугиль оказался за спиной Лоренцена. Он протянул руку, схватил мушкет и вывернул дуло наружу. Лоренцен тоже вцепился в мушкет, выдернул его у рорвана и отскочил в сторону. Турок прыгнул вперед, занеся кулак. Раздался глухой треск, рорван пошатнулся и упал. Гуммус-лугиль навалился на него, обхватив руками его горло.

– Ладно, – проворчал он секунду спустя. – Отрежь куски от его рубашки, свяжи его и вбей в рот кляп. Быть может, проще убить мерзавца, но…

Минуту спустя они вновь быстро шагали по туннелю. Было тихо, тревога не поднялась. Но в любой момент вся пещера могла с воплем проснуться.

Конец туннеля виднелся впереди, сине-черная темнота и безжалостное сияние звезд Геркулеса. Они выбежали наружу, их окружили деревья, над головой раскинулось небо, они услышали далекий крик охотящегося животного.

– Сюда… Подальше от пещеры… Проклятый часовой! Теперь обратной дороги нет, что бы мы ни делали. – Гуммус-лугиль присел на корточки под приземистым, массивным стволом дерева и снял приемопередатчик. Его пальцы ловко нащупывали регулировки в полумраке. – Нужно дать ему прогреться… что будем делать, когда отправим послание?

– Я не знаю. Попытаемся спрятаться… или сдадимся. – Лоренцен судорожно втянул воздух. Подумал, слышно ли снаружи, как стучит его сердце.

Круглый глаз циферблата приемопередатчика засветился в тени. Гуммус-лугиль надел наушники и несколько раз нажал телеграфный ключ.

– Еще не прогрелся.

Зазвучал сигнал тревоги, высокая визжащая нота, пронзившая Лоренцена, словно меч. Он отпрыгнул, ахнув и вскинув винтовку.

– Господи, они нашли часового.

– Или где-то установлен скрытый датчик, который срабатывает, когда мы пытаемся связаться с лагерем. – Гуммус-лугиль грязно выругался.

Поджарые силуэты выпрыгивали из туннеля, черные на фоне света ламп. Голос рорвана перекрыл вой сирены:

– Остановитесь! Остановите это радио (?), или мы вас убьем!

Гуммус-лугиль принялся отстукивать сообщение. Лоренцен побежал, делая зигзаги между деревьями, пока не оказался в нескольких метрах от турка. Колючий кустарник схватил его за лодыжки, он споткнулся, выругался и ударился локтем о невидимую ветку. Локоть онемел. Но требовалось отвлечь внимание врага от радио. Гуммус-лугиль должен был прожить достаточно долго, чтобы отправить сообщение. Лоренцен издал воинственный вопль. Времени на страх не осталось.