Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Верно, верно, на каждый наш вопрос всегда находился ответ. – Лоренцен расхаживал по пещере, его кулаки сжимались и разжимались. Как ни странно, сейчас он не заикался. – Но вспомни все эти вопросы. Подумай о том, как это странно. Группа рорванов, путешествуя пешком по огромной пустынной равнине, случайно встречает нас. Маловероятно, не так ли? Они – доминирующая раса, разумная раса, они млекопитающие, единственные на этой планете. У эволюционного биолога это вызовет удивление. Они живут под землей, и у них нет сельского хозяйства, такое впечатление, что они вообще не используют поверхность, если не считать охоты и сбора растений. Нам сказали, у них есть нравственные нормы – но, черт побери, нравственным нормам не выжить, если в них нет смысла, а они бессмысленны. Наши проводники не могут опознать ядовитую ящерицу, которая, вероятно, широко распространена в этих местах и определенно представляет для них угрозу; даже если они сами ни разу с ней не сталкивались, они должны были о ней слышать, как любой американец слышал про кобру. Хуже того, их застает врасплох приливная волна, и один из них гибнет – в шестидесяти километрах от собственного дома! Они о ней даже не догадывались! Говорю тебе, рорваны – фальшивка! Они играют в игру! Они такие же местные, как и мы!

Воцарилась тишина. Она была настолько глубокой, что Лоренцен слышал далекое гудение деревенской электростанции. Затем его сердце заколотилось с такой силой, что заглушило все, кроме слов Гуммус-лугиля:

– Господи боже! Если ты прав…

– Говори тише! Конечно, я прав! Это единственная картина, в которую укладываются все факты. И которая объясняет, почему мы так долго шли в это место. Нужно было сперва его построить! А когда на встречу с нами явятся «ученые» и «члены правительства» – они прибудут с рорванского космического корабля!

Гуммус-лугиль покачал головой, медленно, изумленно.

– Я никогда не думал…

– Да. Нас гнали на всех парах, подсовывая правдоподобные, уместные объяснения всякий раз, когда мы останавливались, чтобы задать вопрос. Фальшивый языковой барьер весьма этому поспособствовал; мы придерживали вопросы – в том числе и в собственном уме – до того момента, пока на них не смогут ответить напрямую. Этот язык вовсе не сложен. Я сам выучил основы, когда решил, что это не так уж трудно. Когда я впервые попробовал выучить его, мне подкинули множество сбивающих с толку данных – фальшивых! Например, на самом деле в нем не больше вариативности в названиях предметов, чем в английском или турецком! Как только я отсеял ложную информацию…

– Но зачем? Зачем они это делают? Что надеются получить?

– Планету, разумеется. Если мы вернемся домой и сообщим, что здесь есть высоко цивилизованные аборигены, Земля потеряет интерес к Троаде, и их собственный народ сможет массово сюда переселиться. Тогда для нас будет слишком поздно, они захватят планету, и мы не сможем их выгнать.

Гуммус-лугиль поднялся. Его лицо было мрачным; его точка зрения по многим вопросам изменилась за несколько минут.

– Хорошая работа, Джон! Я практически не сомневаюсь, что ты прав. Но… думаешь, они собираются нас убить?

– Нет. Вспомни, они спасли Иоава и Фридриха, которых вполне могли бросить умирать. Я не думаю, что они убьют нас – если только не заподозрят, что мы знаем правду. Наш неблагоприятный отчет дома будет иметь для них большую ценность, чем наше исчезновение.

– Что ж… – Гуммус-лугиль ухмыльнулся, его белые зубы яростно сверкнули на широком смуглом лице. – Тогда все просто. Будем подыгрывать им, пока не вернемся в лагерь, а там расскажем…

– Все не так просто, Кемаль! Эвери с ними заодно!

Глава 16

На этот раз инженер промолчал, ожидая продолжения, но его рука опустилась к пистолету на поясе.