Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Присаживайтесь, – апатично предложила Шейла. Она тяжело опустилась в кресло и застыла без движения, глядя в окно.

Кирнс проследил за ее взглядом. Какой сильный прибой! Даже за закрытыми дверями было слышно, как волны точат берег, бьются о скалы, зубами времени откусывая от мира кусочек за кусочком. Серость и белая пена насколько хватало глаз, белогривые кони, несущиеся в галопе, – как страшно от их ржания!

Чтобы отвлечься от мыслей, Кирнс открыл дипломат.

– Я привез новые книги. Труды по психологии. Вы говорили, что вам это интересно.

– Да. Спасибо, – равнодушно ответила Шейла.

– Разумеется, они страшно устарели, – продолжал Кирнс. – Однако представление о главных принципах дают. Вы сможете сами разобраться, чем вызвано ваше недомогание.

– Мне кажется, я и так знаю. Теперь я способна думать отчетливее. Я вижу, как холодна вселенная и какие мы крохотные. – Губы женщины нервно задрожали. – Как бы я хотела не уметь думать!

– Когда вы научитесь управлять своими мыслями, вы будете рады, что у вас есть эта способность, – мягко возразил врач.

– Я хотела бы, чтобы старый мир вернулся.

– Он был жесток. Мы вполне обойдемся без него.

Шейла кивнула. Кирнс едва расслышал ее шепот.

– О, воин, обнявший мерзлую землю, в твоих волосах – иней, в твоих глазах – тьма. Да будет тьма! – Прежде чем психиатр успел нахмуриться, Шейла продолжала: – В прошлом мы любили и надеялись. Вы помните? У нас были маленькие кафе, смех в сумерках, музыка, танцы, пиво и сэндвичи с сыром в полночь, прогулки на яхтах, вчерашние пироги, переживания из-за налогов, свои собственные шутки… Мы были вдвоем. А где сейчас Пит?

– Он скоро вернется, – торопливо заверил Кирнс. Не стоило лишний раз напоминать, что корабль запаздывал уже на две недели. – С ним все хорошо. Сейчас надо думать о вас.

– Да. – Шейла серьезно сдвинула брови. – Они по-прежнему приходят ко мне. Призраки. Слова из ниоткуда. Иногда я даже вижу определенный смысл.

– Вы можете их повторить?

– Этот дом находится на острове Лонг-Айленд – «длинном острове». Остров длинный, как время. Время все длится и длится. А Пита все нет и нет. Где он?

Кирнс немного успокоился. Эта ассоциация была проще, чем та, которую она подбросила в последний раз. Что она говорила? Что стоит за промерзшей пустотой и временем, которые настолько темны, что отсутствие света давит на тебя со страшной силой?.. Может быть, в тишине своего одиночества она потихоньку идет на поправку?

Трудно сказать. Слишком сильно все изменилось. Кирнс перестал поспевать за разумом шизофреников, новые паттерны пока еще никто не нанес на карту. И все же ему казалось, что Шейла стала реагировать более здраво.

– Я знаю, с призраками нельзя играть, – вдруг сказала она. – Это опасно. Если взять их за руку, они позволят некоторое время вести себя, но руку уже никогда не отпустят.

– Хорошо, что вы это понимаете. Вам нужно тренировать ваш мозг. Рассматривайте его как инструмент или мышцу. Выполняйте упражнения по логике и общей семантике, которые я вам показал.

– Я выполняю, – хихикнула она. – Как славно заново открывать очевидное.

– Ну что ж, – облегченно рассмеялся Кирнс, – по крайней мере, вы достаточно встали на ноги, чтобы отпускать ехидные замечания.

– О, да. – Шейла потянула за нитку, торчащую из обшивки кресла. – Где Пит?

Кирнс уклонился от вопроса и провел с ней серию стандартных тестов на словесные ассоциации. В плане диагностики они ровным счетом ничего не давали – всякий раз слова приобретали новые коннотации, – зато результаты можно было добавить в комплект данных. Рано или поздно он нащупает скрытые паттерны. Новый метод n-мерного конформного преобразования выглядел многообещающе и способствовал составлению стройной картины.

– Мне пора идти, – наконец, сказал доктор Кирнс. – Все будет хорошо. Помните: если срочно понадобится помощь или общение, позвоните мне.