Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Инженер дал отбой. Мандельбаум набил курительную трубку и вернулся к бумагам. Если бы все головные боли можно было устранить с такой же легкостью! Взять хотя бы переезд. Все, кому не лень, жаждали жить за городом, и нынешнее развитие транспорта и связи позволяло это сделать. Потребуются громадные усилия по перевозке имущества и благоустройству, не говоря уже о разбирательствах с правами владения. А кроме того…

– О’Бэнион, – сообщил селектор.

– Кто? Ах, ну да. У него назначено, верно? Впускай.

В период смуты Брайан О’Бэнион работал в гражданской полиции. Теперь он стал местным начальником Наблюдателей. При этом он по-прежнему оставался красномордым ирландцем, и чеканный унитарный выговор совершенно не сочетался с его внешностью.

– Мне опять нужны люди! – заявил он. – Работы все больше и больше.

Мандельбаум выпустил облачко дыма и задумался. Идею корпуса Наблюдателей предложил он сам, однако с тех пор начинание подхватили остальные и вскоре могло перенять международное правительство. Безотказное функционирование общества требовало постоянного потока информации, и чтобы обстановка сохраняла управляемость, каждый день приходилось сопоставлять чудовищное количество информации. Наблюдатели собирали ее разными способами. Самым эффективным были «походы в народ» под личиной обычного гражданина, разговоры с людьми и заполнение пробелов с помощью логики.

– Вербовка и обучение потребуют времени, Брайан, – сказал Мандельбаум. – Для чего именно тебе нужны люди?

– Во-первых, вопрос о слабоумных. Их еще много бродит вокруг. Бывших идиотов приходится отслеживать и ненавязчиво направлять в нужную сторону, в одно из новых маленьких поселений.

– Сами поселения тоже надо держать под наблюдением и ограждать от вмешательства извне. Рано или поздно придется решать, что с ними делать. Увы, это неразрывно связано с тем, что мы будем делать с самими собой – а тут пока никакого просвета. Хорошо, что еще?

– У меня есть одна зацепка… И следы ведут прямо сюда, в Нью-Йорк.

– О чем ты, Брайан? – флегматично спросил Мандельбаум.

– Я и сам пока не пойму. Может, это и не преступный план. Но очень крупный. Наводки поступили из полдюжины стран по всему миру. Странным образом пропадают научное оборудование и материалы.

– Ну и что? С какой стати ученые обязаны отчитываться о каждом своем шаге?

– Ни с какой. Например, корпус Наблюдателей Швеции отследил одну поставку. Кому-то в Стокгольме понадобилась электронно-вакуумная лампа особой конструкции. Поставщик объяснил, что весь запас – очень маленький ввиду ограниченности спроса – был выкуплен одним человеком. Неудачливый покупатель разыскал его; им оказался агент, делавший закупки для четвертой стороны, которую он в глаза не видел. Делом заинтересовались Наблюдатели и проверили все лаборатории Швеции. Ни одна из них эти лампы не покупала. Очевидно, их на частном самолете или еще как-то отправили за границу. Наблюдатели попросили своих коллег в других странах провести похожую проверку. По случайности наши таможенники заметили, что ящик с такими же лампами был доставлен в Айдлуайлд. Тут мне шлея попала под хвост, я начал расследовать, куда они подевались. Так ничего и не нашел – след оборвался.

Я лично связался с другими Наблюдателями по всему миру и узнал о нескольких похожих случаях. В Австралии пропали запчасти для космического корабля, в Бельгийском Конго – груз урана. Может быть, за этим ничего не стоит, но, если это законный проект, к чему такая скрытность? Нужны люди, чтобы разобраться. Запашок мне не нравится.

Мандельбаум кивнул. Любительский эксперимент по ядерной физике мог истребить все живое. А может, это чей-то коварный заговор? Трудно сказать.

– Я распоряжусь, чтобы тебе дали людей.

Глава 18