Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Арчи взял у нее мешок и повел женщину к дому. Небо на западе стало красным и золотым с оттенком зеленого.

– Я рад нашему знакомству, мисс… как, кстати, ваша фамилия?

– Шейла. Просто Шейла.

Они шли по дорожке к дому, а за ними по пятам следовали собака и ветер. Внутри их ждало тепло.

Долгая дорога домой

Глава 1

Космический корабль, выскочив из гиперпространства, завис в расшитой звездами темноте. После мгновения тишины кто-то робко спросил:

– А Солнце где?

Эдвард Лэнгли развернул пилотское кресло. В кабине наступила жуткая тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов да стуком собственного сердца. Бока щекотал пот, воздух нагрелся.

– Я… не знаю, – наконец признался Эдвард. Жесткие, гулкие слова. Экраны на панели управления давали полный обзор звездного неба. Сияли Андромеда и Южный Крест, гигантская каракатица Ориона, и только один огонек, который все они надеялись увидеть, нигде не мерцал в хрустальной темноте.

Невесомость ощущалась как бесконечное падение в бездну.

– Сектор правильный, – продолжил через минуту Лэнгли. – Созвездия – те же самые. Ну, или почти. А вот… – Он не договорил.

Четыре пары глаз жадно ощупывали экран.

– Здесь оно – в созвездии Льва, – выпалил Мацумото. – Самая яркая звезда.

Члены экипажа вперили взгляд в желтую искру.

– Цвет вроде бы правильный, – сказал Блостейн. – Но почему так далеко?

Выждав минуту, он хмыкнул и склонился над спектроскопом. Осторожно нацелив прибор на светило, Блостейн вставил пластинку с солнечным спектром и нажал кнопку режима сравнения. Красная лампочка не загорелась.

– Все сходится вплоть до линий Фраунгофера, – объявил он. – Линии одинаковой интенсивности в пределах нескольких квантов. Либо Солнце, либо его двойник.

– А расстояние? – прошептал Мацумото.

Блостейн прочитал показания фотоэлектрического анализатора и похлопал по ладони логарифмической линейкой.

– Примерно одна треть светового года. Не так уж далеко.

– Чертовски далеко, – буркнул Мацумото. – Оно должно быть в одной астрономической единице от нашего носа. Опять двигатель барахлит?

– Похоже на то, – пробормотал Лэнгли и потянулся к органам управления. – Скакнуть поближе?

– Нет, – отрезал Мацумото. – Если наша позиция настолько неточна, следующий скачок может закончиться прямиком в центре Солнца.

– А там жарко, как в аду. Или как в Техасе, – усмехнулся Лэнгли, хотя к горлу подступала тошнота. – Хорошо, парни, ступайте на корму и почините эту крысоловку. Чем быстрее устраните неисправность, тем скорее мы вернемся домой.

Члены экипажа кивнули, отстегнули ремни и покинули рубку пилота. Лэнгли вздохнул.

– Остается только ждать, Сарис.

Голатец не ответил. Он никогда не тратил слова попусту. Мощное, покрытое гладкой шерстью тело обмякло в приспособленном под его габариты кресле для коррекции перегрузок, но глаза смотрели настороженно. От существа исходил слабый запах – не сказать, чтобы неприятный, – напоминающий аромат бескрайней степи с нагретой солнцем травой. Существо выглядело чужим в этом узком железном гробу, его место было под открытым небом, на берегах быстрой реки.

Мысли Лэнгли отклонились. Треть светового года. Не так много. Я скоро вернусь, Пегги. Даже если всю дорогу домой придется ползти на брюхе.

Переключив корабль в автоматический режим на случай появления метеорита, Лэнгли выпростался из кресла.

– Ремонт не должен занять много времени. Разборку-сборку этой рухляди они довели до совершенства. В шахматишки, пока ждем?