Спасения нет - Питер Гамильтон (2019)

— Именно. Я мужчин знаю лучше вас. Они и мои братья. И это то, что им нужно: это даст им цель, проблеск надежды. Позвольте мне начать работу над проектом поискового корабля.

— Да куда хоть вы направитесь? — воскликнуло Кенельм.

— Объявим, что ищем человеческое сообщество, в котором они смогут нормально прожить жизнь — что бы это ни значило.

— Я не могу этого допустить. Шайка авантюристов, блуждающая по галактике в поисках других человеческих планет? Нет и нет!

— Послушайте, я всего лишь предлагаю отвлечь взводы — им это отчаянно необходимо. — Ирелла досадливо вздохнула. — Да, предложение непростое, и разработка его займет много времени — годы, не меньше.

Кенельм устремило на нее задумчивый взгляд.

— Ты хочешь сказать, это способ выявить тех, кто бросится тебе помогать?

— Нет! — прорычала Ирелла. — Ничего подобного. Мы не преступников ловим. Пожалуйста, перестаньте думать в эту сторону. Достойная альтернатива миссии «Моргана» займет людей. Мы здесь имеем дело с чувствами, а не с прагматикой.

— Значит, никакого звездного корабля на деле не будет?

— Может выйти и так, — согласилась Ирелла. — Подобные проекты всегда ненадежны. Зато он спустит немало пара. Рано или поздно проект будет готов. Я пока что пытаюсь выиграть время и восстановить боевой дух. Надо надеяться, что оликсы появятся раньше, чем придет время скормить схему фабрикаторам Бенну.

Кенельм прижало пальцами висок — театральный жест, но он передавал неподдельное внутреннее напряжение.

— Так ты просто оттягиваешь решение проблемы?

— Психологические проблемы не имеют определенного решения. Если ничего не делать, дальше будет только хуже.

— Святые! — вздохнуло Кенельм. — Ладно, кроме поискового звездолета, другие идеи есть?

— Анабиоз, — сказала Элличи. — Биосохраняющие камеры могут долго поддерживать жизнь в человеческом теле. Вы выиграли бы по меньшей мере три декады. Если ковчег оликсов к тому времени не появится, они, видимо, распознали ловушку. А если так, они пришлют в систему Баяна боевой флот на релятивистских скоростях и уничтожат здесь все — я бы сама так сделала.

— Вы опять сводите все к практике, — заметила Ирелла. — Конечно, можно хранить мужчин–бойцов в леднике, но тут мы возвращаемся к первоначальному вопросу: кого из них? И главное вы упускаете из виду: чувство безнадежности, которое вызывает у некоторых мужчин наша миссия. Анабиоз если что и сделает, так только утвердит их в этом чувстве. Вы, по сути, объявите им: да, мы знаем, что ждать боя придется очень долго, — и еще вобьете им в головы, что они стоят меньше тех, кого не загнали в спячку.

— Столкновение неизбежно, — сказало Кенельм. — Это только вопрос времени.

Ирелла смущенно взглянула на капитана.

— Нет. Никакой гарантии, что оликсы явятся к Ваяну, капитан.

— Ты сама изобрела эту приманку. Поздновато теперь в ней сомневаться.

— Я не в приманке сомневаюсь. Меня беспокоят сроки.

— А что со сроками?

— Мы не первые в эре исхода. Сколько раз оликсов уже заманивали на планеты, где мы их поджидали?

— Не раз, — согласилось Кенельм. — Потому–то мы — ты! — сделали Ваян практически безупречным. Даже спутник–невидимка на низкой орбите увидит внизу подлинную цивилизацию. Ты фантастически отработала все подробности.

— И все же они будут чрезвычайно осторожны на подходе. Могут даже отказаться от стратегии с дружелюбным ковчегом. Вдруг мы прежде увидим армаду Искупления?

— Мы готовы к обоим вариантам, — сказала Элличи. — Точно знаем, где можно с успехом ударить, а от чего следует бежать.

— Постойте, — вмешался Деллиан. — Есть и вариант с отступлением?

— Да, на крайний случай, — ответило ему Кенельм. — Мы не самоубийцы. Если у оликсов окажется подавляющее превосходство. «Морган» уйдет через портал в глубокий космос.

— Не знал.