Герой - Роберт Сальваторе (2016)

— Прикажи своим людям приготовиться, — велел Аксель Баллейхо. — Похоже, настало время вам отработать ваши деньги. Да–да, давай на это надеяться. Поезжайте впереди.

Баллейхо выпрямился в седле. Со стороны он выглядел внушительно, держался уверенно, с видом победителя — так что Аксель даже подумывал ввести его в свой круг после возвращения в полный опасностей Дармшелл. Баллейхо кивнул, свистнул своим подчиненным, и остальные семеро стражников выехали вперед; командир и его заместитель поскакали первыми, а остальные шестеро образовали заслон из лошадей и доспехов на всю ширину дороги.

— Не похоже, чтобы от них стоило ожидать неприятностей, — поделился Аксель наблюдениями с Амиасунтой, когда группа дворфов показалась из–за гребня холма. Они шли довольно быстро, смеялись и свистели.

Аксель насчитал дюжину; двое двигались в хвосте, волоча за собой неуклюжую тележку, точнее, небольшую тачку с погнутой осью.

— Ты чего надулась? — спросил он у магички, сидевшей рядом.

Она не ответила, лишь снова покачала головой, и выражение лица у нее было странное. Очевидно, что–то в этом отряде дворфов насторожило Амиасунту. Аксель достаточно хорошо знал чародейку, чтобы понимать: она редко ошибается насчет подобных вещей.

— Будьте начеку! — окликнул он Баллейхо. Дворфы находились уже совсем близко.

— Прочь с дороги! — приказал командир стражников приближавшимся путникам. — Уберите свою тачку, дайте проехать.

— А вы куда едете? — спросил дворф, шагавший первым. — Может, вы нас подвезете?

— Отойдите в сторону, — повторил Баллейхо.

Аксель поднялся, чтобы лучше разглядеть происходящее. Он едва видел низкорослых чужаков из–за сплошной стены всадников, но слышал их голоса. Они хором насвистывали какую–то глупую песню. А потом пустились в пляс: дикий танец сопровождался нелепыми коленцами и взмахами рук.

— Мы вас затопчем! — заорал на них Баллейхо. — Прочь с дороги!

Один из дворфов отделился от группы и подошел ближе к линии всадников.

— Эй, возница, — окликнул он, — может, купишь у нас пропуск в Хелгабал, если вы туда направляетесь?

— Тебе было сказано отойти, так отойди! — выкрикнул в ответ Аксель, направив на дворфа указательный палец. Ему хотелось ударить эту наглую козявку кулаком. Чтобы привести Акселя в воинственное настроение, многого не требовалось. — Ударь в него жгучей молнией, — прорычал он, не глядя на Амиасунту. Затем крикнул дворфу: — Пошел прочь!

Внезапно сбоку донесся глухой стук и такой звук, словно кто–то хватал ртом воздух. Обернувшись, верзила увидел, что Амиасунта сидит очень прямо, не мигает и глаза у нее круглые от изумления. Без единого слова, не сделав даже движения, чтобы защититься, она накренилась и упала со скамьи.

— Надеющь, гошпожа оштанетщя в живых. Она шимпатишная, — донесся голос из–за спины Акселя. Пораженный бандит, развернувшись, увидел в своей повозке, прямо у себя за спиной, грязного дворфа.

С дороги донесся вопль Баллейхо: «Гиганты!» — а за ним фырканье испуганных лошадей и беспорядочный стук копыт.

Могучий возница не мог даже оглянуться, чтобы посмотреть, в чем дело, да и не хотел; он направил всю ярость на дворфа, который находился в пределах досягаемости его тяжелых кулаков. Короткий удар Акселя славился в притонах южной Ваасы — он сломал за свою жизнь столько носов и челюстей, что давно перестал их считать. Бандит и сейчас нанес этот удар, причем с исключительной точностью. Его огромный кулак врезался в рожу дворфа, и голова жертвы с нехорошим хрустом откинулась назад.

Но дворф лишь улыбнулся, показав черные пеньки, торчавшие из десен, и жадно облизал выступившую на губах кровь.

— Безуба! — объявил он, словно для того, чтобы сообщить: кулак врага не страшен ему, поскольку у него нет зубов.