Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Она подошла торопливо, вынимая из чехла на поясе нож для трав. Ничего отвечать не хотелось, ни единого слова не рождалось из тех, что можно было бы сейчас сказать ему и не захлебнуться. От радости, что нашла его, от благодарности всем богам и реке самой, что не забрала, что вытолкнула на берег. Гроза разрезала крепкую веревку, стягивающую запястья Рарога за спиной, и полезла было в воду, чтобы ноги освободить, но находник схватил ее за руку: не слишком сильно, видно пальцы еще слушались плохо.

— Не суетись, Лиса, — забрал у нее нож и сам рассек мокрую пеньку.

Растер икры, сосредоточенно глядя куда-то в глубины речной воды, но не на Грозу. А она сидела за его спиной и все никак дыхание сбитое успокоить не могла.

— Я испугалась так, — наконец излилось из горла, почти неожиданно для нее самой.

Она качнулась вперед и опустила ладони на облепленные мокрой рубахой плечи Рарога. Он попытался отстраниться.

— Вымокнешь.

Но Гроза сжала пальцы, навалилась на его спину, объяла шею руками, тыкаясь лицом в его влажные волосы. И все равно, что одежда тут же промокла, холодя кожу, а день нынче совсем не жаркий. Хотелось тепло все Рарогу отдать. Все, которое она могла.

— Лисица… — в голосе его послышалась улыбка. — Я все пытаюсь угадать тебя и никак не могу.

— Не пытайся, — прошептала она ему в затылок. — Я обхитрю все равно. Пойдем.

— Куда? Мои люди ждут нас в другой стороне. Выше по течению. А меня, кажется, далеко унесло.

— Место тут одно есть неподалеку. Там живет бортник Бачута с семьей, — Гроза потянула его вставать. Время уходило. Кто знает, не ищут ли уже ее. — Они хорошо знают меня. Приютят хотя бы до завтра. Только немного вглубь леса, в сторону уйдем. Так нас не найдут.

Жена бортника Лилка и впрямь с Грозой зналась давно. Часто она бывала и в посаде, и в детинце: муж ее добывал мед, а супруга все больше продавала. И ни один крупный торг в городе не обходился без нее. И к княжьему столу мед она привозила — сама, на запряженной крепким мерином телеге. Порой и задерживалась она среди женщин в тереме: поговорить, толками последними поделиться. А к Грозе отчего-то большой приветливостью прониклась сразу, как первый раз они встретились. Изредка и сама она к бортничихе приходила, как доводилось в лес по ягоды или грибы далеко уходить.

Потому-то Гроза и думала, что женщина не откажет в помощи. Укроет где.

Пока шли, свернув на север, вдоль одной из узких, но глубоких проток Волани, слабый ветер начал крепчать. Но туманная кудель все неподвижно висела над землей, колыхалась еле-еле, разходилась в стороны при каждом шаге. To и дело Гроза замечала вытянутые колоды на стволах сосен. Здесь начинались угодья Бачуты. А там, еще через версту и проступили между деревьями очертания бани, что принадлежала бортничьей семье. Изба стояла дальше, отсюда даже видно не было. И оттого казалось, что, кроме этого маленького, потемневшего от времени сруба, вокруг ничего нет: лишь чаща непроглядная, заросшая сплошь чахлым молодняком, укрытая ковром из черничных листьев и небольшая речушка, шумящая среди спутанной гущины кустов. И казалось, уже насквозь пропахли они с Рарогом запахом этим свежим, ягодно-лиственным.

— Здесь остановимся, — Гроза махнула рукой на баню. — Ты подожди тут. А я до Лилки схожу, спрошу разрешения остановиться у них.

— Думаешь, согласятся под удар князя подставляться? — недоверчиво нахмурился Рарог.

— Я заплачу им. Если нужно.

— Может, лучше обратно пойдем? — попытался остановить находник. — К ночи, может, до моего стана дойдем.

— Сколько еще идти?

— Раз меня унесло вниз по течению, стало быть, верст семь или восемь — пожал плечами Рарог, задумчиво глядя вдоль полосы берега.