Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Она тоже рассматривала находника, но без недоверия или опаски — первый раз с интересом, словно хотела понять, что в нем заставило подопечную решиться на то, чтобы бросить все.

Выслушав повеления князя, которое словно грохотом гулким прозвучало в ушах, Рарог прошел к котлу, в котором уже вовсю бурлила вода. Напряглась его спина, сжались пальцы в кулаки: как бы ни был храбр любой муж, а все равно в кипяток руки окунать — приятного мало. Порой брызнет на кожу в поварне — зашипишь, спешно стряхивая обжигающие капли — а тут целый чан. У Грозы аж спина взмокла в эти несколько мгновений, что Рарог колебался. Но вот он поднял руки и рывком сунул их в воду.

"Студенцом обернись. Не навреди. Скинь буйство, силу Огня, что наполняет тебя. Не тронь, не виновен он ни в чем", — будто бы сам собой вдруг возник в голове заговор.

И словно растеклись горячие потоки по телу всему, по мышцам напряженным, подрагивающим. Раскалили, растерзали словно бороной. Гроза задохнулась от неожиданно сильных ощущений, покачнулась, опираясь плечом на Драгицу. И перед глазами багровая пелена встала от боли. Что не так сделала? Или так должно быть, ведь сила разогретой огнем воды должна на миг куда-то схлынуть. Но разум все равно заволокло мутью, застучала в висках взбудораженная кровь. Гроза вцепилась в локоть наставницы, сжимая губы и силясь не выпустить из горла даже самый тихий стон.

— Что? Что случилось? — тихо заквохтала Драгица, тоже стараясь лишнего стороннего любопытства на них не обратить.

— Хорошо все, — еле выдавила Гроза, трясясь, как заячий хвост.

Утерла крупные бисерины пота со лба и над губой — кажется, прошло. И верно — Рарог уже вынул руки из котла, сам же недоуменно их разглядывая. А вода продолжила бурлить, перекатываясь и пофыркивая, словно ничего и не было. Подошел к находнику посадский лекарь Шорох, чернявый невысокий мужичок, которого знали все в округе, и даже княжескую семью он лечил, коли надо было. Приготовил уж он и тряпицы, разрезанные на длинные полоски — чтобы ладони ему обмотать. И замер, едва взяв Рарога за руку. Пробормотал что-то неразборчиво и, кашлянув, повторил громко:

— На его руках нет ожогов.

И Рарог вытянул их перед собой, показывая всем, что кожа его, хоть и покраснела, но вовсе не обварилась. Владивой нахмурился, а люди загомонили сначала озадаченно, а после и восхищенно. И отрадой на сердце легли первые возгласы:

— Не виновен он! Не видите, что ли? Раз сами боги уберегли, сама сила Огня Сварожича его не покарала!

Гроза прижала руку к груди, пытаясь улыбку сдержать. Может, и не придется и через вторую часть испытания проходить, если сейчас люд за Рарога вступится. По телу еще гуляли короткие горячие вспышки, и трудно было собрать мысли воедино

— малая заминка оказалась кстати. Но Владивой будто и не услышал раззадоренных выкриков посадских. И ошеломленного взгляда лекаря, который все осматривал и осматривал руки Рарога, словно ждал, что хоть какой-нибудь, хоть малый ожог на них появится — это ведь после того, как он держал их немало в кипятке.

— Теперь второе испытание, — прогремел на всю округу князь — и все стихло от звука его голоса.

Люди замерли снова на своих местах, словно бы в один миг позабыв, как только что хотели Рарога с миром отпустить. Гроза сомкнула перед собой руки, чувствуя, как подрагивают они слегка от страха за Рарога и от волнения. Но находник с виду ничуть решением Владивоя не опечалился.

Подошли к нему трое кметей и проводили, едва под локти не поддерживая, на небольшую лодку что стояла на отмели. Толкнули и запрыгнули — та опасно закачалась, но гриди быстро выровняли ее и сели на весла. Двое гребли, а третий тем временем принялся связывать находнику руки и ноги. Глубина Волани тут была велика: любая лодья пройдет легко — дно обрывалось резко, уходило вниз песчаной осыпью. Ногами не всякий отважится достать.