Тихая роща - Юлия Лим (2017)

– Если бы я мог умереть сейчас, чтобы спасти кого-то, я бы сделал это, не задумываясь.

Кощей грустно улыбнулся: уголки его губ чуть подернулись вверх, но брови опустились и теперь он выглядел несчастным и покинутым. Как если бы я нашла в ливень коробку с брошенным котенком, но вместо него там сидел бы царевич. Сердце сжалось от сочувствия, и я обняла его прежде, чем сообразила, что делаю. Я прижалась щекой к его груди и закрыла глаза.

– Не говори так, – прошептала я, чувствуя непрошеные слезы, – ты слишком много натворил, чтобы просто умереть. Ты должен исправить свои ошибки и вернуть лес к жизни. Слышишь?

Кощей погладил меня по голове и отстранил от себя, мягко надавив на плечи.

– Если ты не уйдешь сейчас, обратной дороги не будет. Жалость – худшее, что ты можешь для меня сделать, Тая. Не жалей меня. Просто уходи.

– Я уйду, – сказала я, сумев наконец открыть рот, – но сначала встряхну этот чертов замок. И тебя вместе с ним!

13

1

Мы долго убирали книги вместе с Кощеем. Василиса хотела помочь, но он запретил ей и велел никого не впускать. Больше мы не разговаривали, пока царевич не поставил стеллажи туда, где они должны были быть.

– Ты не устаешь? – спросила я, с трудом разгибая спину. По утрам я предпочитала спать вместо того, чтобы делать зарядку, и сейчас жалела об этом, как никогда раньше.

– Я ведь восстал из мертвых. А мертвые не устают, так же, как не едят, не пьют и не используют другие биологические процессы, – ответил Кощей, не отрываясь от занятия.

– Я тебе завидую, – пробормотала я, усаживаясь на стул и чувствуя себя старой развалиной.

– Боль и усталость – признаки жизни. Я бы все отдал, чтобы снова их испытать. Чтобы снова съесть яблоко и почувствовать его вкус. Чтобы мое сердце билось, когда происходит что-то волнительное.

– Но ведь оно и так бьется, – возразила я, – значит, ты не совсем мертв.

Кощей посмотрел на меня странным взглядом. Его глаза не двигались дольше минуты, и я заволновалась, что с ним что-то не так.

– Кощей? – позвала я, подойдя ближе.

– Сегодня я устрою для тебя праздничный ужин, – сказал он вдруг.

– В честь чего? Ритуал ведь не сегодня?! – сердце ушло в пятки и язык прилип к нёбу.

– Нет. Сегодня мой день рождения, – ответил Кощей. – Поэтому прими советы Василисы и оденься, как подобает.

Его тон снова стал холодным.

«И на что ты надеешься? Что у этой ледышки есть чувства? Не смеши мои тапочки! – Наташка снова влезла в голову. – Все, что ему надо, – твое молоденькое тело».

Я поморщилась, отвернулась и поспешила покинуть библиотеку. Не знаю, что Кощей подумал в тот момент, но я решила дать ему один шанс. Последний перед тем, как сбегу обратно в лес.

2

Тая уходит, и Домовой появляется из ниоткуда.

– Зачем устроил бардак? – спрашивает Кощей.

– Мне было скучно, – отвечает Домовой. – К тому же, если бы я этого не сделал, она бы искала способ убежать отсюда, а не помогала бы замку.

– Возвращайся к отцу.

– Ну уж нет! Он меня сам назвал «несносным сыном», вот пусть и получает. Я должен оправдывать свою репутацию, – дуется Домовой.

– Ты не переживаешь о своей матери? – спрашивает Кощей.

– Она была слишком занята разборками с теткой, ей было не до меня, – фыркает Домовой. – Я буду жить у тебя в замке столько, сколько потребуется. Понял? И то, что мы родственники, ничего не означает.

Кощей щелкает пальцами и Домового сжимает невидимая сила, да так, что он не может двигаться.

– Семья – главное, что есть в твоей жизни. Не отворачивайся от нее. Иначе станешь таким же, как я: убитым собственными братьями из-за жажды власти.

– За последние годы они не стремились тебя по-настоящему убить! – возражает Домовой.