Тихая роща - Юлия Лим (2017)

16

1

Вурдалак вел меня небрежно: я то и дело спотыкалась о ступеньки и мне хотелось ругаться. Но я сдерживалась.

– Мне всегда нравились женщины с характером, – сказал Вурдалак, когда мы вошли в просторный, но заросший мхом и грибами зал. Замок почти не отличался от замка Кощея, но внутри все ощущалось по-другому. – Можешь отправляться. Моя жаба сопроводит тебя в омывальню.

Он указал в сторону и на меня уставилось зеленое создание. Оно моргнуло оранжевыми глазами.

– Ты тоже царевна-лягушка? – спросила я ее.

– Жаба, – ответила она, квакнув.

Пауза затянулась.

– Отведи ее в омывальню! – Вурдалак замахнулся и жаба, уворачиваясь, отпрыгнула на лестницу.

– Пошли, – сказала жаба.

Мы долго плутали по коридорам и у меня заболели ноги. Колени сводило так, будто я тягала на спине несколько сумок с камнями и весь вес пришелся на ноги.

– Открой, – квакнула жаба, сев рядом с одной из дверей, – там вода. Дальше сама.

Не успела я зайти внутрь, как она уже ускакала прочь. Омывальня оказалась почти такой же, как баня у Кощея: огромный круглый пруд, заточенный в мрамор вместо дерева. На поверхности плавали кувшинки и в помещении сильно пахло болотом. Я сунула туда руку и почувствовала, как кожа стала еще грязнее.

– И как он хочет, чтобы я помылась? – стряхнув влагу с руки, я поморщилась и огляделась.

На маленьком шкафу, окутанном паутиной, висел слизисто-серый кокон. Он был большего размера чем те коконы, что я видела раньше. Я осторожно коснулась пальцем липкой субстанции, и она со странным звуком отслоилась, облепив подушечку и ноготь.

– Что ты такое? – спросила я.

Под оболочкой кокона что-то резво шевельнулось.

– Если вылупишься, то лучше не ешь меня, ладно? – я взялась за ручку шкафа и отворила дверь.

Здесь висело старое пыльное платье, белое и с длинным кринолином. Оно совсем не было похоже на те рисунки, что обычно изображали в сказках. Я прикоснулась к рукавам, по которым тут же прошла странная дрожь. Минуту спустя моль разлетелась белым залпом.

– Сколько веков он хранил это здесь?! – я повернулась к болотному пруду и поморщилась.

Предстояло много неприятного. А если там запряталась еще одна русалка, без кольца я точно умру.

2

Он бежит по лестнице, перелетая через две ступеньки. Его омертвевшее сердце бьется быстрее, чем раньше. Кощей думает, что сейчас обрадует Таю, и вместе они смогут сотворить настоящую лесную магию – спасут рощу.

– Тая, открой! – он стучит в дверь. В ответ – тишина.

Кощей выжидает, чтобы дать ей время проснуться. Когда из комнаты не доносится никаких звуков, он стучит вновь.

– Тая? Ты проснулась?

Недоброе чувство беспокойства колючими шипами охватывает его тело. Кощей щелкает пальцами и засов отодвигается. Дверь с тихим скрипом отворяется.

В стене на месте окна зияет дыра, в которую вовсю проникает лунный свет. Кощей бросается к кровати и видит смятые одеяло и простынь.

– Тая! – впервые за долгое время его голосом овладевает отчаяние.

– Царевич… – тихий голос Василисы привлекает его внимание. Он видит, как она поднимает зеленую руку из-за другой стороны кровати, и кидается к ней.

– Василиса! Что произошло? – он сжимает ее ладонь и осматривает беглым взглядом.

На ее животе алеет пятно, все больше и больше пропитывающее светлую ткань передника.

– Кто-то…кто-то пришел за царевной, – кашляет лягушка, – и украл ее. Скорее, отправляйся за ней.

– Но я не могу тебя бросить, – возражает Кощей, прикладывает ладони к ее животу.

– Не трать на меня время. Без Ивана я давно уже не живу, – шепчет Василиса, поднимает руку и поглаживает его по щеке. – Не грусти, мой царевич. Иди и спаси Таю.