Я слышу, как ты дышишь - Остин Марс (2019)

— Спасибо, — он отпил глоток и чуть улыбнулся Вере, — вы не в курсе, я знаю. Законным наследникам императора-солнца рисуют крылатого дракона на груди. Детям младших жен, у императора-солнца их может быть несколько десятков, рисуют бескрылого на правом плече; детям наложниц, которые теоретически могут наследовать, хотя это вряд ли случится, рисуют такого же бескрылого, но на левом. Внукам правящего императора, будущим наследникам правителей провинций, рисуют либо крылатого, либо бескрылого, это решает жрец на основе своих видений во время ритуала, но всегда на груди. На спине рисовали дракона два раза в истории Цыньянской Империи, оба раза бастардам, оба раза эти бастарды развалили страну и залили кровью полконтинента. Когда моя мать это увидела, она впала в бешенство и приказала казнить жреца. А потом узнала, что снять татуировку может только тот, кто ее наносил. Пыталась подкупить других жрецов, срезать, сжечь кислотой — бесполезно. Я остался с клеймом бастарда на всю жизнь. Человек, который меня полумертвого выловил из моря, упивался своей властью над незаконным потомком императора, как может упиваться только слабый своей властью над сильным. Ему настолько льстило иметь в своем распоряжении опустившегося аристократа, что он не сдал меня властям даже тогда, когда узнал, кто я такой, и что за мою голову увеличили награду в десять раз, это целое состояние, но он им не соблазнился.

Он отпил еще глоток, Вера сидела настолько в шоке, что даже пошевелиться не могла, она боялась услышать продолжение, но еще больше боялась, что он перестанет говорить, как будто то, что озвучено, становится прошлым, а то, о чем он умолчал, продолжает висеть в воздухе, окружая его темной аурой.

"Говорите. Говорите, пожалуйста, дальше."

Он посмотрел на нее, усмехнулся и шепнул:

— Страшно?

Она закрыла глаза и отвернулась, он тихо рассмеялся, почти нежно сказал:

— Вера, я здесь. Живой, здоровый и даже с двумя руками, — она повернулась к нему, он насмешливо показывал ей ладони, сухие, растрескавшиеся, в шрамах, она любила их до безумия, самые идеальные руки в мире.

В глазах расплылась картинка, она опять отвернулась, радуясь, что в комнате темно и он сидит так далеко, можно сделать вид, что ей просто нужно поправить волосы и заодно как бы глаза.

"Кому ты врешь…"