Шаман - Ray B. (2021)

От плиты вовсю шел пар: варились в кастрюлях первое и гарнир, жарилось на сковороде мясо. Но меньше всего Артура сейчас интересовала еда. За последние сто-двести лет он не видел в этой реальности ничего более волнующего, нежного и прекрасного.

— Вам… не нравится это? — растерянно произнесла Ксюша и тут же добавила виновато: — Простите, я хотела сделать вам приятно. Конечно же, следовало спросить вас заранее…

Очень нравится. Ужасно приятно. Не надо ничего спрашивать.

Это даже в мысли не оформилось. Артур сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, ответил строго:

— Ксения, я работаю на дому. Абсолютно недопустимо, чтобы моих клиентов отвлекал запах еды.

Ксюша неслышно охнула, закрыла рот рукой.

— Простите, простите меня пожалуйста! — со слезами в голосе взмолилась она. — Я такая дура! Я всё испортила, да? Посетительница ушла?

Артуру стало неловко. В конце-концов, сколько можно извиняться?

— Нет, — уже мягче произнёс он. — В этот раз обошлось. Но я очень тебя прошу больше так не делать. Договорились?

— Да, — поджав губы, кивнула Ксюша. Она сильно испугалась, когда Артур ворвался на кухню, да еще обратился к ней на «вы».

— Отлично, — он подошел ближе, — а что ты приготовила?

Ксюша просияла. С хорошо заметной гордостью и поднявшимся настроением она рассказала Артуру о каждом блюде, совсем как опытный официант. А потом кивнула на подготовленные, вымытые овощи:

— И салат. Это быстро.

— Я помогу, — отозвался Артур.

И под изумленный взгляд Ксюши он закатал рукава, ополоснул руки и принялся нарезать овощи, орудуя ножом как настоящий повар. За столько лет было время научиться.

А Ксюша опустила голову, пряча расцветшую на губах счастливую улыбку. Она не знала, по какой причине, но не было ничего лучше, чем вот так стоять рядом с ним и заниматься общим делом. Даже не разговаривая, не встречаясь взглядом — но ощущая близкое присутствие и теплоту друг друга.

10. Она повзрослела

— Можно задать вам вопрос? — спросила Ксюша, когда они вдвоем сели за накрытый стол. Артур после короткой паузы кивнул. — Я заглянула в шкафчик, искала соль… и случайно нашла несколько бутылок с черничным сиропом. Это ведь его вы разливаете в пузырьки?

Артур открыто улыбнулся, как будто опасался чего-то более серьезного.

— Хочешь немного выпить? — предложил он.

Ксюша замялась, но потом всё же согласилась.

Артур поднялся с места, направился к шкафчику и достал из него початую бутылку сиропа, из соседнего — бутылку джина, отыскал в холодильнике лимон вместо лайма. За широкой спиной Артура Ксюша не видела, как он шаманит, но вскоре он вернулся к столу с двумя маленькими стопками знакомого чернильного цвета.

— Сразу пей, тут немного, — предупредил он.

Ксюша послушно взяла стопку в руки. По крайней мере, она знала, из чего это сделано, в отличие от содержимого того пузырька. Решившись, она опрокинула напиток в рот, поморщилась… но не ощутила горечи. Коктейль оказался слабеньким, алкоголь почти не чувствовался за знакомым сладковатым вкусом черники. Да, именно этот сироп ей под видом магического зелья вручили в пузырьке.

— Простите, не хотела раскрывать ваш секрет, — поставив стопку на стол, виновато произнесла Ксюша.

Она еще не знала, как относиться к своему открытию. Впору было считать Артура мошенником, но ведь Никита в итоге стал её парнем, да и магию она сама воочию видела, когда сложилась стрелка из гречки.

Артур не ответил, он вообще обиженным или растерянным не выглядел: вместо этого с аппетитом уплетал первое, которое даже еще не остыло толком.

— Ты и вправду очень вкусно готовишь, — искренне отметил он.

Ксюша смутилась.

— Ну что вы, весьма посредственно. Ничего особенного, правда.

Артур тяжело вздохнул, отложил ложку и укоризненно посмотрел на испуганно затихшую Ксюшу.