Дороже золота - Эми Мун (2018)

Да, от первых и до последних теплых дней с завидной регулярностью в лесу были слышны звуки охотничьего рожка. Опять-таки не очень хорошо для скрытных королевских пауков, но зато любой в их селении мог безбоязненно доживать свой век. Такое вот веселое соседство, да еще болтовня с пауками и домашней живностью немного скрашивали скучную жизнь Маршэль. Ну и книги… Целых двенадцать штук!

У крылечка, того самого, что сикось-накось, ее встретила старая Кэт.

— Эль, доченька, — прошамкала она, делая пару крохотных шагов навстречу, — А я вот тебя дожидаюсь. Сынок из города новую мазь прислал. Не забыл, мой хороший…

По скромному мнению самой Маршэль, сынок Кэт все-таки кое-что забыл. Свою престарелую мать в Творцом забытой глуши. С другой стороны, лекарства от больных суставов он ей присылал без перебоев. Но подмастерью в лавке целителя это было не сложно… Хотя и на том спасибо. Маршэль помогла старой женщине подняться на три ступеньки и пройти в дом. Усадив старушку на самый крепкий стульчик, девушка подвесила на специальный крючок корзинку с сердитым женихом, скину кожаную куртку на кровать и приступила к делу.

— А матушка твоя, опять за травами к Тихой Заводи отправилась?

— Ну да, — рассеянно кивнула Маршэль, натирая распухшие коленки страдалицы едкой зеленой жижей. Недовольный Кай просунул лапки сквозь прутья и шевелил ими в воздухе, словно отгоняя от себя ядреный аромат мази, — Сочень, луна полная. Златоцвет сейчас в самой силе. Такое время упускать нельзя…

Женщина внимательно глянула на нее своими поблекшими от времени глазами.

— Вот и ты бы свое время не упускала. Молоденькая, хорошенькая. Что тебе среди стариков да пауков делать? Извянешь ведь, как тот златоцвет по осени.

— Не старики вы вовсе! Да и мать мне как оставить? — поджала губы Маршэль.

— А ты бы Хельгу и спросила, а то, небось, молчишь, обидеть боишься. Да?

Ох, ну вот по живому режет! И откуда знает? Однажды, года три назад Маршэль попросилась переехать в столицу, сказала, что как будто и не против, чтобы у них в доме, наконец, появился мужчина. А то и матушка одинока, и она отцовской заботы никогда не знала… Вот обидно! Но Хельга отчего-то погрустнела, всплакнула слегка даже. После этого Маршэль ни о переездах, ни о папе не заикалась больше. Творец с ними. Лишь бы зеленые, как молодая трава, глаза матушки никогда больше не тускнели под дымкой слез.

— Нет, не оставлю ее! Да и привыкла я… тут.

Для убедительности Маршэль обвела перепачканной ладонью их скромную гостиную. И спальню в том числе. Нет, комнатка и правда выглядела уютной. Бабуленька Александра была мастерицей и рукодельницей. Грубые стены скрывали вытканные ею ковры, покрывало на кровати пестрело яркой вышивкой, а каждому колченогому табурету полагалась обшитая рюшем подушечка. Их бабуленька любила красоту и презентабельный внешний вид. Но деда любила больше. А иначе ни за что бы не отправилась из столицы в эту глухомань к паукам, которых она жуть как боялась.

— Не оставлю, — со вздохом повторила Маршель. Кэт только головой покачала. Конечно, она хотела как лучше, но если задуматься, и тут жилось неплохо. Спокойно и сыто. Соседи, все как один милейшие люди. Каждый к ним с матушкой был добр и ни разу никто не упрекнул Хельгу, что та родила ребенка от неизвестного. Может потом, когда матушка станет уже совсем немощной, они и покинут это место, но пока сил у Хельги было предостаточно, да и Маршель не бездельничала. Работы всегда хватало. Дома прибрать, урожай паутинки снять, да вычистить, потом в лес, на поиски женихов для привередливой Фло (не легкое дело!), готовка, это если матушки дома не было… И прочее и прочее. Вот и сейчас, проводив хромающую Кэт прямиком до ее лачуги, Маршэль сняла с крючка шуршащую корзиночку и отправилась к Фло.

Глава 2