Дороже золота - Эми Мун (2018)

Широкое пространство. Блестит. Много дев, похожих на принцесс и человеческих мужей. Они двигаются. «Танцуют» выдала ему воспаленная память. Танцуют, да! Это нелепое дерганье называется танцем! Но танцевали не все. Часть людей стояла в стороне, а между ними сновали другие, в черных, смешных одеждах. Каждый из них держал в руках плоское, блестящее… Блюдо. От него шел именно тот запах, что привел его в это состояние. Из глотки вырвался новый стон. Все кости разом скрутило тянущей ломотой. И ему нестерпимо сильно захотелось вдруг свернуться в клубок и стать маленьким-маленьким. Как Принцесса.

Не делая резких движений, Маршэль огибала распластанную на траве черную тушу. Жалобный скулеж дракона резал сердце, а заодно барабанные перепонки.

— Черныш, ну не надо… Хватит…

Ладонь легла на головной гребень и после секундного замешательства Маршэль бережно погладила пространство между двумя обсидиановыми отростками. Чешуя под ее пальцами была неожиданно теплой. Нет, горячей!

— Да у тебя жар, — тихонько пробормотала она, не переставая наглаживать голову стонущего дракона, — Ты заболел? Наверное, летал с открытой пастью. Точно… Вот теперь и горло болит, вон оно у тебя какое огромное, как пещера… С огнем конечно. Знаешь, есть такие. Там где вулканы. Это большие дымящие горы, мне мама рассказывала…

Постепенно огромный ящер притих. Маршэль готова была поклясться, что дракон ее слушает! Присев рядом с ужасной мордой, она болтала всякие глупости при этом увлеченно оглаживая каждую костяную пластинку и шип.

Мелодичные перекаты ее голоса звучали нежнее тонких струн арфы. Забытые слова и образы по-прежнему с пронзительной болью выскальзывали из-под плотной толщи забвения, но терпеть стало легче. Тонкие пальчики Принцессы укрощали боль так же легко и незаметно, как опытный наездник укрощает дикую виверну. По чуть-чуть, шаг за шагом. Пока крылатая хищница не станет безропотно есть с рук, и громко мурчать от небрежного прикосновения к чувствительной шейной складке. Он бы и сам мурчал, но болезненные судороги еще обрывали дыхание.

Дракон осторожно повернул голову, подставляя горло для поглаживаний. Принцесса его поняла и прохладные ладошки легли под челюсть, как раз туда, где чешуйки были мягкими и тонкими. Словно испугавшись ее прикосновения, боль вдруг вспыхнула и сжалась в тугой, едва заметный комочек. Дракон распахнул глаза и неожиданно громко мурлыкнул.

— Мурчалка! Ты — мурчалка! — тихо смеялась Маршэль, начесывая вибрирующее от курлыканья горло, — У-у-у, какой неженка. А так? Нравится, да? Хо-о-ороший мальчик, хороший…

Довольный дракон дергал задними лапами, как обычная собака. Чешуя опять встопорщилась, а жар от большого тела стал заметнее.

— Какая ты печка, — вздохнула Маршэль, — Здорово тебе! А я мерзну…

И девушка обхватила себя руками. Пока она нежничала с драконом, словно с домашним любимцем, ночная прохлада выползла из расщелин скал и с каждой минутой все сильнее прихватывала голую кожу.

— Вот помру тут от холода, и все! Не почешет тебе никто шейку, — грустно, но, уже без особой обиды произнесла Маршэль, — Да, будешь тогда знать!

На ее несерьезное замечание дракон отреагировал совсем неожиданно. Лениво, но по-прежнему грациозно он перевернулся на бок. А в следующее мгновение Маршэль только и могла, что ловить ртом воздух. Дракон осторожно подхватил ее одной лапой и прижал к твердой, но очень теплой груди. А вторую поставил так, что крыло превратилось в замечательную палатку.

— Черныш! Миленький мой! Хорошенький! — радостная Маршэль пыталась обнять необъятную драконью грудь. Ласково гладила широкие грудные чешуйки и не переставала шептать слова благодарности за возможность пережить ночь. Лежать под кожистым крылом было в сотню раз лучше, чем среди вороха юбок, которые к тому же и пованивали притирками.

Красивая, шипастая морда просунулась под крыло и по ее щекам прошелся тонкий, шершавый язык.