Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли (2017)

Андре стоял возле лестницы в бальном зале у лорда Амберсвилла, наслаждаясь минутой одиночества. Две последние недели превратились для него в настоящий ад. Он разрывался между тревогой за Али и необходимостью делать вид, что его совершенно ничто не беспокоит.

Но самое ужасное – он безумно скучал по ней. Ему не хватало ее звонкого смеха, ее непосредственности, – не хватало того света, который озарял любую комнату, стоило лишь ей там появиться. А здесь, на балу, его то и дело спрашивали о ней, но он мог отвечать на вопросы только улыбкой и ложью. Ему и самому очень хотелось бы получить ответы на эти вопросы. Все ли с ней в порядке?.. Когда она вернется?..

Ох, как же ему не хватало ее… «Али ушла – и забрала с собой весь солнечный свет», – с тяжелым вздохом подумал Андре. Слава богу, они с Жо-Жаном завтра уезжают в Турцию. Теперь, по крайней мере, он перестанет чувствовать себя таким беспомощным.

В очередной раз оглядывая зал, Андре заметил знакомое лицо и с отвращением отвел глаза. Итак, Томас Уэзли вернулся из своей последней катастрофической экспедиции. И сейчас он стоял в противоположном конце зала и что-то с пафосом рассказывал кому-то. А собеседник явно не хотел его слушать.

«А вот если бы здесь была Али, то этот негодяй, возможно, узнал бы ее», – подумал Андре. Хотя… Едва ли ему следовало беспокоиться об этом. Уэзли и его омерзительный слуга, конечно же, не узнали бы Али. Им просто в голову бы не пришло, что маленький дикий турчонок превратился в прекрасную герцогиню Монкрифф, отлично говорившую по-английски. И все же, после всех разговоров, вызванных сплетнями старой дуры Херрингер… «Наверное, лучше с ними не сталкиваться, – подумал Андре. – Так, на всякий случай…»

В этот момент Уэзли, подняв голову, перехватил его взгляд, а потом, извинившись перед собеседником, направился прямо к Андре.

– Добрый вечер, Монкрифф. – Его блеклые глаза оглядели герцога с головы до ног. – Я не сразу заметил тебя в этой толкучке.

– А ты что, меня искал?

– Ну… – Уэзли фальшиво улыбнулся. – Тебя ведь можно поздравить, не так ли?

– Ты имеешь в виду мою женитьбу? – осведомился Андре. – Не будешь же ты поздравлять меня с моей последней книгой…

– Послушай меня, Монкрифф… – Уэзли вспыхнул. – Сейчас ты, возможно, самый уважаемый человек в Британском музее, но уверяю тебя, твоя звезда очень скоро закатится. Ахнуть не успеешь, как тебя уничтожат!

– Неужели? – Андре пожал плечами. – И каким же образом?

– Думаешь, тебе и дальше удастся скрывать связь с твоим другом Клюбером? – прошипел Уэзли. – Имей в виду: люди начнут выражать удивление.

– Удивление?.. – Андре насторожился. – Тебя удивляет то, что у меня есть друг, с которым мы дружим с детства и который оказывает мне бесценную помощь в моей работе?

Уэзли осклабился.

– Скажи, как долго ты собираешься разыгрывать этот спектакль? Ты женишься на призраках, Монкрифф, ведь твоей жены что-то не видно. А вот Клюбер – он постоянно рядом. Полагаю, его немного беспокоит исчезновение твоей жены. Труднее скрывать кое-что другое, не так ли? А ты не думаешь, что люди, в конце концов, начнут судачить?

– Люди, мой дорогой Уэзли, судачат лишь насчет того, умру ли я от одиночества, прежде чем встречусь с моей женой во Франции. Ты, судя по всему, пропустил самое главное. Но с тобой это происходит постоянно.

Собеседник замер на мгновение, и Андре показалось, что тот сейчас устроит публичный скандал, накинувшись на него с кулаками. Но Уэзли все же сдержался и сквозь зубы процедил:

– Ты, наверное, считаешь себя лучше других, да? Но имей в виду: я всем расскажу, кем на самом деле вы являетесь – ты и твой прекрасный французский друг. В ту же минуту, как у меня появятся доказательства, я сделаю это не задумываясь! И с удовольствием посмотрю, как ты будешь болтаться в петле, а рядом с тобой – твой дружок!

Андре поморщился и тихо сказал: