Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Его голос. Его голос… Я замерла, где стояла, но никто меня не заметил.

– Никогда не видел столь мобильного устройства. Оно же с голографическое кольцо размером. И такое же весом? Впечатляюще. На каком оно сейчас уровне?

И я его увидела.

Это был тот же Тайрус, но выглядел несколько иначе. Волосы стали светлее, золотисто-рыжими, а с лица сошли последние следы детской припухлости. Широкие скулы, четко очерченные брови, светло-синие глаза – все делало его внешность более жесткой, но одновременно и классически красивой. Даже проявилось некое тщеславие, будто он растерял свое презрение к роботам-косметологам и стал пользоваться их услу гами.

Природная мускулатура пострадала от режима Пасуса, ведь прием веналокса не сочетался с физическими нагрузками, даже если сенатор и разрешал их императору. На смену ей пришли искусственная симметрия созданных роботами мышц. Крепкие плечи обтягивал свободный фрак, столь любимый грандами-модниками.

Тайрус еще не заметил меня, а вот ближайшие гости – да. Они затихли.

– Я хотел бы посмотреть, что он может на восьми атмосферах, – сказал Тайрус.

Жужжание подсказало мне, что механизм разогнали сильнее. Теперь я его видела – какое-то металлическое кольцо.

– А теперь проверим… – Тайрус оглядел лица тех, кто стоял ближе всего к нему, явно кого-то высматривая. И по-шакальи улыбнулся, найдя цель. – Гладдик. Положи сюда руку.

Гладдик. Я не сразу его узнала из-за нового цвета волос: платиновые пряди контрастировали с загорелой кожей. Осталась только его сигнатура – неестественные ярко-зеленые глаза.

– Ваше величество, боюсь, это небезопасно.

– В этом вся суть. Положи сюда руку. Ты вечно бродишь как тень и портишь всем праздник. Развлеки уже нас. Подойди, – приказал Тайрус.

Гладдик поморщился, шагнул ближе к кольцу, поднял руку и завопил. Раздался треск, брызнула кровь, кожу содрало до кости… Бедняга отдернул руку. Слезы покатились у него по лицу, он застонал. Робомедики занялись пострадавшей конечностью. Тайрус тоже рассмеялся.

Гранды вокруг повели себя так, как обычно, и делали гранды: взяли пример с императора.

– Взгляни на свою руку. Фу. Гадость. Ну кому бы пришло в голову такое с собой сотворить? Великий Гелиос, Гладдик, ты ведь понял, что я пошутил. – Все еще смеясь, Тайрус отвернулся и приказал: – Ладно, выставляйте максимальную мощность и бросим в него какого-нибудь слугу… – И тут он увидел меня.

– Ваше величество, – выдавила я. Во рту пересохло.

Тайрус замер. Его лицо внезапно стало пустым.

– Немезида… Итак, ты вернулась.

Обычно я улавливала малейшее проявление эмоций под этой маской. Но теперь его лицо действительно ничего не выражало.

– Да, – голос прозвучал глухо.

– Ты задержалась.

– Не по своей воле.

– Разумеется, – склонив голову, Тайрус внимательно присмотрелся.

Я пыталась уловить хоть какой-то след чувств, хотя бы тень того, что он некогда ко мне испытывал.

Ничего.

Я почти не замечала грандов, что наслаждались спектаклем. Кто-то уже притащил слугу для гравитационного кольца. Тайрус и думать позабыл о своем приказе.

– Что ж. Есть только один способ. – Он развернулся к гостям: – Поднимите до двенадцати атмосфер. Лучший интоксикант тому, кто затащит ее в кольцо. Проверим, как оно работает!

Что?

Ко мне хлынул поток тел, потянулись руки. Я была настолько потрясена, что поначалу даже не среагировала… А меня уже тащили к гравитационному кольцу. Секунда – и мне конец. Инстинкт выживания тут же проснулся. Я вырвалась из хватки и заехала кулаком по ближайшему лицу, затем пнула кого-то в ребра. Вцепилась в чей-то ворот и швырнула его обладателя в кольцо – пусть сам попробует! Гранд коротко вскрикнул, пролетая металлический барьер, затем его легкие и череп расплющило…

– Довольно.