Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

– Никого из нас, – отозвался сенатор. – Похоже, она вообразила, будто мы здесь тоже жили в стазисе.

– Значит, надо ввести ее в курс дел, – подытожил император. Он взял у одного из слуг платок, вытер с носа остатки веналокса, а потом бросил ткань на пол. Я уставилась на платок. Это был жест пустого пресыщенного гранда. Тайрус никогда себя так не вел. – Моя дорогая, у нас много воды утекло, а у тебя нет. Время вражды давно прошло. Мы с Алектаром примирились.

– И он выбил себе право на ближайшую комнату?

Тайрус закатил глаза.

– Алектар, переедь в другую. Иди соберись. Сей час же.

Пасус подскочил.

– Немедленно? Возможно, мне стоит…

– Немедленно.

Двое мужчин обменялись долгим взглядом, затем Пасус сказал:

– Разумеется.

Поклонился и покинул нас.

Тайрус взял мою обмякшую руку, но не попытался притянуть меня ближе.

– Знаю, тебе трудно понять. После «Тигриса» мое существование стало крайне неудобным. Десятки убитых, а те, кто выжил, знали, что я приложил к этому руку. Некоторые гранды хотели сделать мне лоботомию. Другие предлагали вырезать мне половые органы, создать нового Домитриана, а меня казнить. – Он улыбнулся, но по лицу пробежала тень. – Тогда я… мне было совершенно все равно. На самом деле я даже пустил слушок, будто сам Алектар ответственен за резню на «Тигрисе». Он так и не смог отмыться от этого подозрения. И все же стал моим щитом. Не дал случиться худшему.

Теория заговора, о которой говорила та девочка-излишняя… Ее выдумал Тайрус. Я только головой покачала.

– Никакой он тебе не щит, Тайрус. Просто ты нужен ему живым и под его контролем. А теперь он живет в ближних покоях, словно консорт или…

– Член семьи.

– Семьи.

Семья значила для Тайруса нечто совсем иное, чем для большинства людей. Не знаю, хотел ли он сказать мне, что они близки, или что Пасус по-прежнему его заклятый враг. Может, между ними шла прикрытая маской любезности холодная война? То, чему я так и не научилась. Тайрус откинулся в кресле, широко расставив ноги.

– Я нужен ему живым. Жить можно по-разному, Немезида, и мое существование могло быть куда более печальным.

– Хуже жизни наркомана поневоле? Или постоянных унижений?

Его взгляд стал твердым.

– Ты сама приняла решение. Оставила меня здесь. Так что да, это терпимый вариант. Я узнал, как важно иметь рядом хотя бы одного человека, на которого можно положиться… Лучше он, чем никто. Прежде я сказал ему, что ты согласилась на брак, а теперь могу сказать тебе, что и он одобряет наш союз. Ты все еще любишь меня, Немезида? Если да, то прекрасно. Мы поженимся, как и собирались. Ты согласна обменять это на скипетр? Как по мне, затея приятная.

«Приятная». Ну и словечко.

– А ты уверен, что Алектар одобрит брак? – пробормотала я.

– Непременно. Он теперь твой главный защитник.

Я фыркнула. Вот уж нет. Просто я была именно той женой, которую Пасус хотел для Тайруса. Безвредной женушкой, что никогда не отнимет у него власть, которую Тайрус мог принять после четырех лет на веналоксе (из них трех лет в разлуке). Теперь в его взгляде больше не было любви.

И я знала, что так будет. Заранее подготовила себя, собралась с духом. Но все равно было больно.

Если начну горевать о своей потере, сойду с ума.

– Когда? – спросила я.

– Алектар! – позвал Тайрус.

Сенатор так быстро вернулся, что стало ясно: он подслушивал и только ждал этого момента. Меня передернуло от ненависти к нему. Ситуация сбивала с толку. Я понимала, что когда вернусь, Тайрус не будет смотреть на меня, как прежде. Но в его улыбке таилась какая-то неестественная отстраненность. Я представить не могла, что он подружится с Пасусом, и уж тем более, что станет глядеть на него с теплотой, будто на близкого человека.

– Как насчет завтрашнего дня? – спросил Тайрус.

– Свадьба? Завтра? – опешила я.

– Так скоро? – Пасус удивился не меньше моего.