Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Наши одежды из жидкошелка цвета слоновой кости сверкали. Свет отражался от него и немного меня слепил. Я подошла и вложила свою руку в его. Гармониды запели громче, и я застыла, глядя строго вперед, как и Тайрус. Фустиан кружил вокруг нас, точно спутник, аккуратно разбрызгивая эссенцию звездного света.

Затем мы с Тайрусом разошлись. Гармониды смолкли, зрители, что стояли по обе стороны Колоннады и следили за происходящим лично или на экранах, тоже притихли.

Путь в круг у самого соляриума показался мне бесконечным – и слишком быстрым. Там меня ждал Гладдик, и я знала, что Тайруса ждал Пасус.

Гладдик воздел смазанную реагентом ладонь. Я подняла свою и соединила наши руки, втирая эссенцию в кожу. Мы с Тайрусом завершили орбиту и наконец посмотрели друг другу в глаза.

Никакого отстраненного зловещего веселья на лице. Он смотрел на меня со страной смесью боли и нежности, и на один ужасный миг я ему поверила. Мы коснулись руками своих сердец.

Реагент на ладонях активировал эссенцию звездного света на наших телах.

Я едва могла что-то видеть: мы сияли все ярче, излучая свет наподобие звезд. Но образ Тайруса, что я успела выхватить, выжег меня изнутри. Внезапно показалось, что я сейчас распадусь, взорвусь, исчезну…

Потому что прежний Тайрус исчез. Это был не он. А должен был быть. Он.

Я не смогу. Не смогу.

Тайрус подошел, взял меня за руку. Я повиновалась, но не смогла двигаться по собственной воле. Он закрутил меня вокруг себя – или сам стал вращаться вокруг меня? Мы были словно две звезды, а затем Тайрус придвинулся ближе. Мы так ярко сияли, что я видела лишь его одного, а он меня одну. Тайрус сжал мои бедра ладонями и накрыл мои губы своими. Поцелуй был жарким, настойчивым, требовательным и сжигал меня. Холодные языки света вокруг рассея лись.

Мы перестали быть звездой и превратились обратно в людей. Аплодисменты словно донеслись откуда-то из другого мира. Я же просто смотрела на мужчину, который стал моим мужем. Он поднял наши соединенные руки, чтобы все их видели. Кажется, я должна была радоваться… Настала заключительная часть церемонии. Боль пронзила мою ладонь, когда Фустиан вживил нам в руки парные электроды. Я чувствовала покалывание там, где наши ладони соприкасались. Сердце забилось чаще.

Затем Фустиан объявил:

– Как звезды возникают из точек слияния Живого Космоса, так сегодня эти двое влюбленных стали единым целым.

Он развел наши руки, показывая проскакивающие меж ладонями электрические искры.

Пока мы оставались рядом, они не причиняли боли, а вскоре совсем рассеются, когда мы консумируем союз. Мы прошли в глубину соляриума, где нас ждала капсула.

Загремели аплодисменты, и взгляды, которых было слишком много, буравили нам спины, пока двери не закрылись. Затем капсула отделилась, я обернулась и увидела, что зрители смотрят нам вслед.

Повисло молчание.

Остались лишь я и Тайрус. Муж и жена, одни среди звезд.

Я посмотрела на него. Он ласкал меня взглядом. Я невольно задрожала. Вот и настал этот момент.

Тайрус смотрел на меня в тусклом свете вспыхивающих меж нашими ладонями искр, затем отступил прочь. Электрический поток стал сильнее, но по-прежнему не причинял боли.

– У меня есть для тебя подарок, – сказал Тайрус.

Моя рука сама потянулась к окну… Не настоящему окну, напомнила себе я. Это был экран, что создавал иллюзию звездного неба, но теперь, вдали от публики, он стал совершенно непрозрачным, на случай если кому-то взбредет в голову посмотреть на нас через телескоп.

Тайрус коснулся стены, и выехала платформа с подарком жениха. Он осторожно взял вещицу. Блеск рубинов и сапфиров привлек мое внимание. Драгоценная заколка для волос.

Но не просто какая-то там заколка.

У меня екнуло сердце. Я уставилась на предмет, пока Тайрус следил за моей реакцией.

– Ты помнишь, – произнес он.