Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

На двенадцатый день я смотрела в окна, пока турбулентность не пошла на спад, а потом залезла в челнок священников. У него не имелось собственного двигателя. Они не предназначались для больших расстояний, только чтобы плыть по гравитационным вихрям из Транссатурновой системы в обычное место, где их принимали прочие гелионики.

Я вложила металлическую пластину меж страниц книги, прижала ее к груди и отдала себя на волю этих огромных движущихся тел, что искажали пространство. Челнок поплыл по ним, словно лист по реке.

У меня ушел весь день на то, чтобы добраться до края системы. Челнок тряхнуло, я проснулась и увидела, что небольшое судно затягивает меня на борт.

Давление выровнялось, и я мельком рассмотрела напряженные лица ожидающих излишних. Все – обращенные гелионики и честолюбивые священники. Они выказывали свое рвение Живому Космосу тем, что всю жизнь проводили среди звезд в ожидании редких декретов Интердикта.

Поэтому когда я открыла дверь и выяснилось, что я никакой не священник, присутствующие опешили.

– Я могу все объяснить, – начала я.

– Это вы! – ахнул один из них.

– Немезида Эмпиреан, – подхватил второй.

– Немезида…

– Это она! Она здесь!

Я переводила взгляд с одного излишнего на другого. Они знали меня в лицо и все дружно бросились на колени. Первым порывом было их поднять.

«Нет. Не сейчас. Используй ситуацию».

– Благодарю вас, – сказала я, подержав их на коленях еще немного.

– Вы действительно выжили, – сказала ближайшая ко мне девушка.

– Да. И… и пока я не могу объяснить, как именно. Встаньте. Я хотела бы услышать от вас, что случилось… с момента моей смерти?

* * *

Тайрус не женился.

Детей тоже не завел.

Росли налоги, ходили слухи о растущих долгах. Пасус широко славился как любимчик императора, а самого правителя считали юношей, уничтоженным страшной гибелью возлюбленной.

К моему удивлению и легкому веселью, в официальную версию, что это люминарцы подорвали «Тигрис», не слишком-то верили.

Большинство считало, что теракт подстроили свои. Определенный человек убирал конкретную фигуру.

– Да все знают… – начала одна излишняя, молоденькая девочка, что перебрала с выпивкой в свободное от работы время. Она поняла, что сболтнула лишнее, и прикусила губу.

– Продолжай. Ты такая проницательная. Говори же. – Я улыбнулась ей, надеясь, что смогу разговорить глупышку. В противном случае, придется прибегнуть к угрозам.

Она покраснела:

– Император вас так любил. Ой, все знают, такая романтичная история! Он ни на кого не обращал внимания, вы так много для него значили, а Пасусу это не понравилось. Он же попытался вас убить, да? Чтобы лишить влияния?

Мне понравилась эта теория заговора.

– Я немного могу сказать. Сенатор очень желал меня убрать. И не обрадуется, что я восстала из мертвых. Но больше ни слова. – Я загадочно прижала палец к губам, и девушка изобразила, как застегивает рот на молнию.

Ее глаза сияли обожанием. Они все на меня так смотрели. После «смерти» мой престиж достиг головокружительных высот. Я могла это использовать.

Я наказала излишним хранить молчание, пока мы не достигли звездной системы Эвридики, а потом выступила на главной частоте планеты. Теперь уже ни один гранд не мог напасть на меня без последствий.

Когда мы спускались, чтобы приземлиться в столице информационного центра империи, я невольно засмотрелась на волны… Чего? Воды? Что это колыхалось там, внизу, на улицах и площади?

Когда я поняла ответ, у меня сжался желудок. Люди.

Сотни и сотни людей собрались посмотреть на мое прибытие, невзирая на то, что узнали об этом только в самый последний момент. Я столько дней просидела одна в Священном городе, злясь на себя за то, что не догадалась сформировать основу власти, но кажется, она образовалась сама по себе. Я мечтательно улыбнулась, когда корабль приземлился, и снаружи загремела ликующая толпа.