Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

– Знаю, о чем ты думаешь, – продолжила Нивени. – Что могут сделать три человека? Но мы не просто три каких-то человека! Самые сильные мужчина и женщина в галактике – и величайший террорист! Немезида, ты императрица, которую у всех на глазах убил муж и которая вернется с того света. Императрица, не имеющая отношения к грандам, императрица, убившая Интердикта… Думаешь, это все пустое? Ты легенда. Мы все – и только представь, что мы можем!

Я ничего не представила. Позже, оставшись одна, я бесцельно пошла к уборной. Ноги все еще болели. В зеркале я увидела свое отражение: тень, развалины той, кем была несколько дней назад, когда надела сверкающее серебристое платье и преисполнилась решимости спасти то, что уже было потеряно.

Я рассматривала этот образ. Приглаженную версию себя, императрицу, грандессу. Дьяболика, что дважды упустил свой шанс. Я не сразу заметила, что мои волосы убраны. Я потянулась назад и вынула заколку…

Уродливая боль пронзила меня, когда я принялась рассматривать предмет. Ту самую заколку, что Тайрус вытащил из азотного фонтана. Его свадебный подарок. Сколько надежды он мне принес…

Я сжала заколку в кулаке; мне отчаянно захотелось ее сломать, уничтожить. Я подняла глаза и увидела в отражении другую пару – серых, диких. Они смотрели на меня поверх кривоватого носа. Донии он нравился. Тайрусу тоже.

А мне больше нет.

Отвратительно.

Он не идеален. А вот я могу стать идеальной. Симметричной, смертельной и могучей, а это намеренное и ненужное уродство меня портит. Довольно. Стиснув зубы, я приставила самый крепкий камень в заколке туда, куда нужно.

А потом врезала им себе по носу.

За глазницами взорвалась боль, но я ее приветствовала. Я била снова и снова… Кровь потекла по лицу и закапала на пол. Алые волны ужасной боли прокатывали внутри черепа, но это не имело значения. Я отшвырнула заколку, ухватилась за сломанный нос и вправила его на место. Сжимала, крутила, тянула до тех пор, пока он не стал таким, как надо – идеально прямым. Каким он должен был быть все это время.

Другая девушка – обычная – заплакала бы. Я же не моргнула. Я больше чем личность. Я дьяболик.

Кровь еще текла, поэтому я промокнула ее подолом рубашки. Если опухоль спадет, а нос останется кривым… я просто снова его сломаю и выправлю.

Нивени резко проснулась, когда я пнула ножку ее кровати. Лежащий рядом с ней Кат лениво открыл глаза и, судя по слегка напрягшимся мышцам, мог в любой момент сорваться и разорвать меня… Но пока предпочел валяться в кровати.

Каким-то образом они нашли кусочек счастья среди пепла. Я увидела это. Сердце было пустым, словно я больше никогда ничего не смогу почувствовать.

– Мне плевать, чего ты от меня хочешь, – сказала я Нивени. – Я все сделаю. Я жива благодаря тебе и выплачу долг. Я уничтожу любого, на кого ука жешь.

И развернулась уйти.

– Немезида, – окликнула меня Нивени. Я вперила в нее острый взгляд. – Любого?

Я знала, о ком она. Ее волновал лишь один человек. Лишь один.

Ярость и боль закипели во мне. Я возненавидела себя за то, что их чувствую. Мне хотелось превратиться в камень, в лед.

Когда я заговорила, голос прозвучал уверенно, без капли жалости:

– Любого.

Благодарности

Н

а этот раз я постараюсь покороче! Если кого-то пропущу, заранее прошу прощения. Я бесконечно признательна всем, кто помогает «Дьяболику» появиться на свет.

Спасибо Джастин за то, что так верит в мои книги, и Холли – за то, что она такой потрясающий агент.

Спасибо Мередит и маме, моим первым читателям! Робу, папе, Мэтту, Бетси и ребятам. Вы замечательные!

Моя благодарность всему коллективу отдела молодежной литературы в Simon and Schuster Books, особенно Одри, Алексе, Дороти, Лиззи, Нику, Крисси и Чаве.

Еще спасибо Диане Спектор, Дэвиду Менперлу и Райан Доэрти.