Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Панель в потолке повисла на шарнирах, и оттуда выглянула Нивени в облаке темных волос.

– Что ты творишь?

– А ты что делаешь? – тихо и угрожающе спросила я.

– Хочу послушать, как решается судьба моей планеты. – Глаза Нивени сверкнули. – Побьешь меня, как в прошлый раз, или дашь уйти?

Я задумчиво склонила голову набок.

– Да я тебя едва тронула. Если бы избила по-настоящему, то расколола бы тебе голову, и ты бы умерла. Да и вообще я уже сто раз тебя щадила.

– Как мило с твоей стороны. Полагаю, мне стоит сказать тебе спасибо.

– Пожалуйста.

– Немезида, это был сарказм! Боже. Никто не благодарит человека за то, что он тебя не убил.

– Мне с тобой можно? – указала я наверх.

– Если не будешь шуметь.

Я кивнула.

– Не представляю, как ты сюда попадешь, мне пришлось карабкаться по книжным полкам…

– Сама справлюсь.

Я подскочила и ухватилась за край люка. Затем легко подтянулась и залезла внутрь. Когда я закрыла за нами дверцу, Нивени уставилась на меня огромными темными глазами:

– Ты такая сильная.

Я невольно испытала прилив гордости.

– Знаю. Теперь веди, – мой голос эхом разнесся в темноте.

Вспыхнул крохотный слабый огонек. Нивени что-то прицепила к запястью, чтобы лучше видеть.

– Не шуми.

Она поползла вперед на четвереньках. Я была слишком высокой, поэтому распласталась на животе и принялась работать локтями. Когда мы достигли какого-то стыка в стене, Нивени что-то прошептала сама себе, поднесла фонарик к лицу и приложила палец к губам. Затем чуть сдвинула панель, буквально на волосок, и до нас донеслись голоса.

– Много от меня просите. – Пасус вроде как забавлялся. – Я могу жениться на вашей кузине, но не спать с ней. Мне не только придется принять в семью чудовище, что убило мою дочь, но изо всех сил поспособствовать этому браку, вдобавок заставить священников поддержать вас, чтобы вы могли использовать скипетр. А теперь вы еще хотите эту провинцию.

– По-вашему, я многого прошу, сенатор? Я даю вам право жениться на наследнице трона. Ваше дитя будет править галактикой. Я мог бы затребовать и большего. Рандевальд вынуждал каждую кандидатку оплачивать долги Домитрианов…

– Да, и в итоге ни на ком не женился. Впрочем, его провалы в постели также не помогали делу.

– Я не выставляю столь жестоких требований. Учитывая, в каком состоянии моя кузина, сама она не может дать согласие. Желаете завести наследника с ее ДНК? Используйте инкубатор. Вопрос с Немезидой не обсуждается. Вы и так знали, чем все кончится.

– Однако как решительно вы провозглашаете свою волю! А ведь всего год назад беседовали со стенами и бредили, что являетесь живым божеством.

– Год назад я боролся за жизнь, сенатор. Что до вашей поддержки и влияния на священников… собственно, только поэтому я вообще допустил возможность вашего брака с моей кузиной.

– Правда? А я-то думал, что ускорил события, когда в обход вас отправил прошение в сенат.

Как ни мерзко, но Пасус угадал… Однако голос Тайруса не выказал ни капли поражения:

– Верьте, во что хотите, сенатор. Как бы вы ни оценивали мое нынешнее положение, я могу крайне усложнить вам жизнь. Брак не состоится, если я не позволю, даю вам слово.

И это тоже правда. Я довольно поежилась. «Бдительный убийца» гарантировал, что Пасус никогда не получит Дивинию без нашего согласия.

Вероятно, сенатор почуял уверенность Тайруса, потому что продолжил:

– И вы хотите Люмину.

– Провинция окружена злокачественным пространством. Вскоре ее уже нельзя будет использовать как аванпост, а мне недопустимо осыпать кого-то благами, ничего не беря взамен, вот я и прошу бесполезную часть вашей собственности. Это символический жест.

Нивени резко втянула воздух, а я буквально пригвоздила ее взглядом, пытаясь без слов объяснить, что Тайрус просто ведет игру и на самом деле все не так.