Их любимая малышка - Ирина Горячева (2021)

Первым среди них, привлёкшим моё внимание, стала электронная копия чрезвычайно старой фотопластины. Я слышал о том, что когда-то такие существовали, но никогда прежде не видел. Они вышли из обихода несколько столетий назад.

На этой фотопластине были изображены трое… Молодой мужчина обнимал стройную женщину, державшую на руках девочку лет пяти на вид.

Я почувствовал, как в груди учащённо забилось сердце. А в кончики пальцев потёк холод.

Дрожащей рукой перевернув на экране виртуальную фотопластину, я прочитал на обратной стороне.

— Доктор Трейсо́р Гро́виш с женой и дочерью.

Чуть ниже стояла дата.

Снимок был сделан пятьсот тридцать лет назад…

Только вот на этой фотопластине меня удивила не дата. Не присутствие особей женского пола и даже не слова, непривычные для нашей расы. Нечто иное.

Женщина и девочка на снимке, как и сам доктор, обладали хорошо знакомыми мне внешними признаками ке-тари.

— Какого драного лопаря?!

Я знал, что существовали расы, у которых были жёны и законные дети, зачатые и рождённые естественным путём. К таким расам относились, например, земляне…

Они называли это словом «семья».

Но чтобы семьи были у ке-тари…

Вернув фотопластину в её первоначальное положение, я открыл следующий документ.

Это был текстовый файл, состоявший из нескольких десятков страниц. Мне хватило беглого взгляда по нескольким страницам, чтобы понять, что передо мной дневник доктора.

Трейсо́р Гро́виш стал вести его спустя месяц после той даты, что стояла на снимке. И первой записью, сделанной доктором, были следующие слова:

«Я знаю, когда всё это закончится, от меня избавятся, как от ненужного свидетеля. Поэтому я спрячу дневник в надёжное место и буду надеяться, что однажды кто-нибудь из потомков найдёт его. Пусть все смерти не будут напрасными, и ке-тари узнают, наконец, правду.

Всё началось месяц назад. Ночью. Меня разбудил шум на улице. Крики, плачь и грубая ругань. Было страшно, но я встал и выглянул в окно.

В конце улицы стоял огромный военный транспортник. В него вооружённые ке-тари заводили женщин всех возрастов. Старых, молодых и совсем ещё девочек, даже новорожденных…»

Доктор писал, что не знал, кто эти военные, зачем и куда они забирают женщин и почему только их. Но он понимал, что вскоре придут и в его дом.

Он хотел воспользоваться общей паникой и сбежать вместе с семьёй, но не успел. В дом ворвались.

Доктора Гровиша, потребовавшего объяснений, оглушили, и он потерял сознание. А когда очнулся, ничто в доме более не напоминало о жене и дочери. Их словно никогда не существовало.

Так же происходило и в соседних домах.

Некогда оживлённый город в одночасье превратился в город одиноких мужчин. И любые попытки узнать информацию о семьях, в лучшем случае заканчивались ничем…

А спустя три недели Император, правивший тогда на Тарионе, неожиданно объявил массовую военную мобилизацию.

Пришли и за самим доктором Гровишем. Только вот его привезли не в военный лагерь, а в секретную императорскую лабораторию. Там ему сообщили, что отныне он… один из участников проекта под названием «Покорение».

Доктор хотел отказаться, мотивируя тем, что он вовсе не учёный. Но ему ответили, что штат учёных уже набран. Нужен как раз толковый доктор, который будет следить за состоянием пациентов.

Судя по записям Трейсо́ра Гровиша, выбора у бедолаги не было.

«Когда я сказал, что не тот, кто им нужен, мне просто дали пообщаться с женой. — Так было написано на одной из страниц дневника. — Всё это время моя семья была у них. И их жизнь зависела от моего решения. Так мне сказали…»

Доктор конечно согласился. И все его следующие записи были так или иначе посвящены проекту «Покорение».