Шива из стали - Саберхаген Фред (2000)

Верный своему слову Гарри вернулся на корабль, чтобы передать код запуска встретившим его на месте техникам, все еще не оправившимся после своего фиаско. Убедившись, что корабль теперь подчиняется им во всем, удовлетворенные техники удалились, чтобы заняться более неотложными делами: в данный момент первым пунктом повестки дня стоял ремонт единственного более-менее уцелевшего судна капитана Марута. И снова Сильвер остался в одиночестве.

Он опять проверил электронный почтовый ящик, и на сей раз, молча возликовав, обнаружил шифрованное послание от Нюхача. Поисковый робот, оставшийся где-то под открытым небом, передал ряд снимков, и теперь его хозяин расшифровал их и принялся рассматривать, уединившись от чужих глаз в рубке собственного корабля, – при сложившейся ситуации ускользнуть с базы и осмотреть место находки лично попросту невозможно. К роботу-псу система уже привыкла и не обращает на него ни малейшего внимания, но одновременное появление и человека в штатском скафандре, да еще ведущего себя как-то необычно, непременно привлечет внимание и компьютеров, и несущих вахту людей.

Трехмерные снимки Нюхача один за другим появлялись на меньшем из двух голографических экранов рубки. Из-за полнейшего отсутствия света звезд создавалось впечатление, что снимки сделаны где-то под землей. Фонари робота выхватывали из темноты изломанные антрацитово-черные скалы и два объекта, привлекших интерес Гарри. Одним из них был вроде бы тот самый предмет, ради поисков которого Сильвер и прибыл на астероид: прочная четырехугольная коробка из твердого, стойкого материала нейтрально-серого цвета, способная вместить буханку хлеба средних размеров.

Но при виде второго объекта у Гарри вдруг болезненно засосало под ложечкой. В расселине всего в паре метров от коробки прочно застрял скафандр, сделанный на заказ по индивидуальной мерке, с красочными и рельефными эмблемами, позволившими Сильверу мгновенно опознать в нем имущество Бекки Шарп. Скафандр зажало в крайне неудобном положении, с головой, круто опущенной под давлением двух огромных каменных плит.

В скафандре, вероятно, находится человеческое тело, промороженная плоть и кровь, такие же недвижные, как окутывающая их бесполезная защитная оболочка. Несомненно, и скафандр, и его владелец провели тут очень долгое время – учитывая все известное о том, что Бекки делала и что могла делать, Гарри Сильвер заключил, что прошло верных пять лет. Статгласовое забрало шлема было повернуто от обзорных видеокамер Нюхача, так что заглянуть внутрь было просто невозможно – впрочем, спустя пять лет лучше даже не смотреть туда.

Изображение доставило Сильверу несколько очень скверных минут. Откровенно говоря, увиденное потрясло его куда сильнее, чем Гарри предполагал раньше, воображая, что с Бекки могло произойти нечто эдакое. Он переключил на проекцию снимков больший из двух голографических экранов, но лучше видно не стало. Все это время до его сознания смутно доходил тот факт, что снаружи доносится шум, поднятый командой техников Военно-космического флота и их машинами, сгрудившимися вокруг корабля и готовившимися приступить к модификации «Волшебницы». К счастью, находившиеся снаружи люди не видели и не слышали его.

Гарри все еще сидел, вперив взгляд в экран, когда комендант Норманди вызвала его еще на одну встречу лицом к лицу.

– Сейчас иду, – отозвался он, но даже не шелохнулся, устремив в пространство невидящий взгляд.

К счастью, он смог побыть пару минут в полнейшем одиночестве, прежде чем позвонила комендант.

Ко времени, когда Гарри снова оказался в компании коменданта и капитана, он уже более-менее взял себя в руки. В зале для совещаний рядом с кабинетом из дюжины кресел вокруг обширного стола было занято только пять, и Гарри сел на одно из свободных.