Шива из стали - Саберхаген Фред (2000)

Поговорить с Гарри Сильвером комендант хотела прежде всего из-за его предположительной осведомленности о планете под названием Летний Край, где берсеркеры теперь утвердили свою базу. Есть основания полагать, что там через считанные дни и часы покажется механический монстр под кодовым названием «Шива».

Марут явился в сопровождении заместителя, и вдвоем они засыпали Гарри десятками вопросов по поводу Летнего Края и остальных небесных тел, находящихся в той же звездной системе. Конечно, основные факты можно было позаимствовать из стандартных астрогационных карт и моделей, но стратегам хотелось выяснить еще и ряд недостающих сведений. На одни вопросы Гарри мог ответить, на другие – нет; пообещал посмотреть в базе данных своего корабля, хотя и сомневался, что там отыщется так уж много подробностей. Летний Край давненько не входил в сферу его интересов.

Гарри пребывал в таком ступоре, что далеко не сразу уяснил суть основной идеи Марута: капитан вознамерился, пустив в ход всю импровизированную эскадру, какую только удастся сколотить, организовать что-то вроде десанта на дальний астероид, ставший базой берсеркеров.

Очевидно, раны еще донимали капитана, но Гарри уже начал гадать, не перенес ли капитан психическую травму, куда более серьезную, чем телесные. Рука Марута все еще висела на перевязи, и он пользовался ею с опаской, но то и дело ощупывал бинты, будто собираясь их сорвать на основании какого-то подсознательного убеждения, что вместе с ними исчезнут и раны.

Когда Гарри снова включился в разговор, комендант спрашивала Марута:

– Как вы полагаете, напавшие на вас машины знали, куда вы направляетесь и какова суть вашей миссии?

– Даже не представляю, откуда они могли бы узнать об этом, мэм. Разве что шпионил какой-нибудь доброжил. – Капитан с вызовом обернулся к Гарри: – А что вы думаете по этому поводу, мистер Сильвер?

– Мне-то откуда знать, черт подери?! – Поймав себя на том, что привстал из кресла, Гарри заставил себя медленно опуститься на место. – Простите, комендант. Вы предполагаете, что в Главкомсек затесался доброжил? По-моему, это маловероятно.

Все присутствующие уставились на него, удивленные этой внезапной вспышкой. Что ж, пусть себе удивляются.

Но если бы Марут словесно задел его еще раз в ближайшие минут пять, Гарри подскочил бы и расквасил нос чертову недомерку, хоть тот и не может постоять за себя из-за раненой руки. К счастью, капитан уже переключился на другую тему.

Ущерб, причиненный засадой личному составу и технике экспедиционного корпуса, невосполнимость потерь с каждым часом становились все чудовищнее. Атаку берсеркеров из сотен человек пережило не более двух дюжин, и двенадцать из уцелевших все еще занимали столько же медироботов станции в переполненном лазарете.

Куда еще можно обратиться за помощью?

Комендант предупредила Марута, чтобы не слишком рассчитывал на помощь Бани:

– Там нет ни крупного космопорта, ни популярных курортов. По-моему, вам очень повезет, если удастся найти хотя бы дюжину квалифицированных людей среди десятитысячного населения планеты. И сколько же десятков добровольцев вы рассчитываете получить?..

– И скольких из этих добровольцев мы захотим принять после знакомства с ними? Но попытаться стоит, – сказал Марут.

Клер Норманди согласилась, что будет лучше, если переговоры поведет кто-нибудь другой, а не она. Капитан Марут вызвался сам обратиться к населению Бани с воззванием, но затем уступил это право одному из младших офицеров, по всеобщему признанию обладающего более дипломатичными манерами.

– Скажите им, что вам нужны всего несколько человек, – посоветовала ему комендант, – очень немного, для выполнения специального задания. Скажите, что требуется опыт космических боев. Заодно уж признайтесь с самого начала, что задание будет опасным – это ясно и без того, а наша репутация благодаря искренности может несколько выиграть.